Aperçu
Une église paroissiale médiévale sans toit et sa tour carrée à trois étages se dressent dans un cimetière toujours en activité aux abords de Carrickmacross, sur Magheross Road, à quelques minutes à pied du centre-ville, dans le comté de Monaghan. C’est une halte modeste – dix ou quinze minutes – à intégrer de préférence au circuit patrimonial de la ville plutôt qu’à un déplacement dédié. La récompense du détour se trouve sur le mur : une plaque qui consigne, en termes simples, que l’église « fut ruinée lors de la Rébellion de 1641 et reconstruite en l’an 1682 ».
Histoire
L’inventaire des bâtiments d’Irlande (Buildings of Ireland survey) date la première église de ce site d’environ 1550, une église paroissiale d’avant la Réforme qui passa à l’Église d’Irlande (Church of Ireland) après celle-ci. La tradition locale y place encore quelque chose de plus ancien : on l’appelle toujours Old St Finbarr’s, et le cimetière St Finbarr’s cemetery, d’après une histoire selon laquelle le saint y aurait fondé une église. Pendant les guerres des années 1590, les forces anglaises tinrent le bâtiment comme garnison, et les MacMahon de Farney – le clan gaélique qui gouvernait ce coin du Monaghan – les en chassèrent par le feu. L’église fut ruinée à nouveau lors de la rébellion de 1641, puis reconstruite en 1682 avec la tour carrée au nord. En 1788, le conseil de la paroisse décida de bâtir une nouvelle église sur la rue principale de Carrickmacross ; la congrégation s’y installa, et Magheross fut laissée aux intempéries.
Que voir
- La pierre tombale à tête de mort et tibias croisés. C’est la sculpture dont on se souvient : un memento mori usé par les intempéries qui évoque davantage le pirate que le paroissien – à chercher parmi les pierres les plus anciennes.
- La tour. En moellons de calcaire avec cordons moulurés et chaînes d’angle en pierre de taille ; l’entrée se fait par le mur nord.
- Les piliers du portail. Piliers carrés en pierre de taille de la fin du XVIIe siècle, avec corniches à crossettes et boules en amortissement, aujourd’hui garnis de portails métalliques de remplacement.
- Le cimetière. Toujours en usage, avec un mélange de sépultures catholiques et de l’Église d’Irlande.
Informations pratiques
L’église se trouve sur Magheross Road, juste à l’extérieur du centre ; le plus simple est de se garer à Carrickmacross et de marcher les quelques minutes qui mènent au site. Il n’y a ni billetterie ni horaires fixes – c’est un cimetière ouvert. Faites attention où vous mettez les pieds sur le terrain inégal près de la ruine, ne grimpez pas sur les pierres instables et traitez les sépultures avec le respect qu’un cimetière en activité mérite.
Le circuit de la ville
Magheross est une halte du circuit autoguidé Carrickmacross Historic Town Trail, une marche de 35 à 40 minutes qui la relie à l’église St Joseph’s Church, à l’église St Finbarr’s de l’Église d’Irlande, au cimetière de la Grande famine irlandaise, ainsi qu’à l’ancien palais de justice et à l’ancienne maison de péage. En revenant vers la ville, la Carrickmacross Lace Gallery présente la fine dentelle aux fuseaux dont la ville est réputée, et le Carrickmacross Workhouse offre un regard sobre sur les années de la Grande famine. Pour une histoire régionale plus large, le Monaghan County Museum à Monaghan town vaut un détour plus long vers le nord. Accordez un quart d’heure à l’église sur votre parcours du circuit, et faites de la recherche de la pierre à tête de mort et tibias croisés ce dont vous vous souviendrez.