Aperçu
Cassandra Hand est arrivée à Clones en octobre 1847, en plein cœur de ce que les habitants appellent encore Black ‘47, la pire année de la Grande famine. Pour éviter aux familles le chemin de la maison de travail, elle a mis sur pied un programme de dentelle à domicile, et l’artisanat qui en est né – la dentelle de Clones – s’est si bien vendu que ses bénéfices ont payé, en 1859, l’école qui porte aujourd’hui son nom. Ce bâtiment d’Abbey Lane est le Cassandra Hand Folk & Famine Centre, un musée gratuit de Clones qui raconte deux histoires liées : la famine (An Gorta Mór) et la dentelle qui en a émergé.
Le cadre fait une grande partie du travail. La tour ronde de Clones se dresse face aux fenêtres de la façade, avec les ruines de Clones Abbey d’un côté et une motte castrale normande de l’autre, si bien que le centre constitue un premier arrêt judicieux avant d’arpenter les sites monastiques de la ville.
L’histoire de Cassandra Hand et de la dentelle de Clones
Cassandra Hand est née en 1809, neuvième enfant de la famille Molyneux, et a grandi à Losely Park, à Guildford, dans le Surrey. Elle est arrivée à Clones en octobre 1847 avec son mari Thomas, recteur de l’Église d’Irlande (Church of Ireland), et leurs sept enfants, au plus fort de la famine. Face à une misère que les secours traditionnels ne pouvaient, selon elle, résoudre, elle a introduit une industrie à domicile capable d’employer femmes, hommes et enfants.
Hand a adapté une lente technique de dentelle à l’aiguille d’origine italienne en une méthode plus rapide, inspirée du crochet, exécutée avec un « crochet de famine » spécialisé. Le résultat est la dentelle de Clones, reconnaissable à son motif de feuille de vigne, au « nœud de Clones » en relief et à ses rangées de minuscules points roulés. Elle a trouvé des acheteurs bien au-delà de l’Irlande, portée par les royautés et vendue dans le monde entier ; en 1910, Clones était le centre de la dentellerie irlandaise, employant des centaines de familles locales. Les bénéfices de ces ventes ont financé la Round Tower Girls and Infant School en 1859 – le bâtiment même que vous visitez aujourd’hui, qui a connu d’autres usages avant que le Clones Community Forum ne le rénove en 2006 et n’y ajoute les panneaux sur la famine en 2018.
Que voir et que faire
Le musée est petit, et la plupart des visiteurs y passent moins d’une heure. Si votre famille a des racines dans le Monaghan, l’aide à la généalogie est la vraie raison de venir ; sinon, la vitrine de la dentelle est ce qu’il faut privilégier.
- Exposition sur la famine – Objets, photographies et témoignages personnels retracent les années 1840 à Clones et la mise en place du programme de secours de Hand.
- Vitrine de la dentelle de Clones – Des pièces originales du XIXᵉ siècle côtoient des œuvres contemporaines, avec des panneaux qui décryptent la technique du crochet de famine et les motifs symboliques.
- Aide à la généalogie – Le personnel a accès aux registres de naissance, mariage et décès et aide les visiteurs qui recherchent des liens familiaux dans la région. Anne et Josie traitent les demandes ; écrivez à [email protected] pour organiser l’aide à l’avance.
- Visites guidées de la ville – Des visites d’une heure et plus partent du centre, avec la tour ronde, les vestiges de l’abbaye des Saints-Pierre-et-Paul du XIIᵉ siècle et la motte normande.
- Location de salle – Les salles de classe restaurées accueillent conférences, réunions, cours et fêtes ; les groupes peuvent réserver une conférence, une visite et un rafraîchissement, et les groupes scolaires peuvent revêtir des costumes d’époque pour une reconstitution de classe.
Événements tout au long de l’année
- Avril – Commémoration de la fête de saint Tiarnach, qui honore le saint patron de la ville avec de la musique et une courte conférence.
- Octobre – Concours de la Rose Cassandra Hand, dont les œuvres gagnantes sont exposées dans le hall principal.
- Décembre – Tirage au sort du Fuel d’hiver et foire artisanale de Noël, un marché de dentelle faite main, d’articles en laine et de produits locaux, dont les bénéfices de la tombola vont au chauffage du centre.
La plupart des événements sont gratuits ; certains ateliers d’artisanat comportent de petits frais de réservation.
Autour de Clones
Le centre se trouve au cœur d’un petit ensemble de sites patrimoniaux, tous à quelques pas :
- Clones Abbey – Les ruines de l’abbaye augustinienne du XIIᵉ siècle, la tour ronde et la haute croix celtique.
- Clones town – Le vaste complexe monastique des Saints-Pierre-et-Paul qui gouvernait autrefois la région.
- Clones Lace Museum – Installé dans les Ulster Canal Stores, un musée textile dédié avec une plus grande collection de dentelles historiques et d’outils de production, pour ceux qui veulent aller plus loin que la vitrine du centre.
Informations pratiques
| Service | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Lun. – ven. 10h00-16h00 (mai – octobre) ou sur rendez-vous ; ouvert tous les jours pendant les mois d’été. |
| Entrée | Gratuite pour les expositions ; les ateliers d’artisanat peuvent comporter de petits frais. |
| Adresse | Abbey Lane, Clones, Co Monaghan, H23 PC60. |
| Contact | Anne – 086 835 8210 ; Josie – 086 168 5100 |
| Accessibilité | Entrée de plain-pied, toilettes adaptées aux fauteuils roulants, places de stationnement réservées aux personnes handicapées. |
| Transports | Sur la N54, avec stationnement gratuit devant ; l’arrêt de bus de la ville et la gare de Clones sont tous deux à quelques minutes à pied. |
Un avertissement honnête : le site web du centre est en sommeil depuis longtemps, et l’ouverture en dehors de la fenêtre de semaine de mai à octobre se fait sur rendez-vous, alors appelez Anne ou Josie avant de vous déplacer, surtout pour un groupe, une séance de généalogie ou une visite guidée. Si vous le faites, le personnel pourra adapter la visite avec des costumes d’époque et une reconstitution d’une journée dans la salle de classe des années 1840.