Aperçu
En 1595, les hommes de Hugh O’Neill surprirent une armée anglaise commandée par Sir Henry Bagenal dans les drumlins autour de Clontibret et la taillèrent en pièces – la bataille inaugurale de la guerre de Neuf Ans, et la première preuve tangible que les seigneurs gaéliques d’Ulster pouvaient vaincre la Couronne en rase campagne. Une plaque de pierre sur la N2 est à peu près tout ce qui la commémore aujourd’hui. Le village lui-même est minuscule : 172 habitants au recensement de 2016, une église, un ou deux commerces, et un club de GAA, Clontibret O’Neills, fondé en 1913 et portant toujours le nom du vainqueur. Il se trouve à quelques kilomètres de la frontière, à mi-chemin entre la ville de Monaghan et Castleblayney sur la N2.
Venez pour l’histoire et la randonnée, pas pour le village – il n’y a pas de restaurant, et le conseil honnête est de manger à Monaghan ou à Castleblayney et de considérer Clontibret comme un point de départ de sentier.
La bataille de 1595, et ce qui s’ensuivit
Les combats firent suite à l’exécution de chefs MacMahon locaux par les Anglais en 1591, ce qui poussa la région à la révolte ouverte. La victoire d’O’Neill ici en 1595 donna le ton à une guerre qui devait durer jusqu’en 1603 et refaçonner l’Ulster. La plaque sur la N2 juste à l’extérieur du village reste discrète sur tout cela ; si vous voulez l’histoire complète, les musées du comté de Monaghan la racontent en détail.
Clontibret fit de nouveau la une des journaux en août 1986. Pour protester contre l’accord anglo-irlandais, le politicien unioniste Peter Robinson mena une foule à travers la frontière jusqu’à la place du village avant que les gardaí ne les fassent rebrousser chemin – « l’invasion de Clontibret », un rappel petit mais tendu de l’endroit où passe la ligne.
Et il pourrait y avoir de l’or sous les champs. Depuis une découverte en 2008, la société minière Conroy Gold estime à plus d’un million d’onces les réserves le long de la tendance d’Orlock Bridge, dans un sol autrefois exploité pour l’antimoine à l’ancienne mine de Tullybuck. Savoir si l’on en extraira un jour est une autre question. La paroisse a aussi produit son lot de noms célèbres, parmi lesquels le général fénien John O’Neill – qui mena ensuite des raids au Canada et fonda une colonie irlandaise au Nebraska – et l’historien de l’Antiquité J. B. Bury.
Le Wildlife and Heritage Centre (fermé)
Pendant des années, l’attraction principale du village était pour le moins inhabituelle. À Listinny, Peadar Morgan, ancien garde du Wildlife Service, avait bâti un centre du patrimoine autour d’une collection rassemblée en 23 ans de terrain : plus de 300 oiseaux et mammifères, des victimes qu’il avait fait naturaliser par un professionnel, chacune présentée avec l’histoire de sa découverte, aux côtés d’archives d’objets du patrimoine irlandais. Morgan est mort en 2019 et le centre a fermé avec lui. Bon à savoir avant de vous y rendre – la collection n’est plus ouverte au public.
Randonner sur le Monaghan Way
Clontibret se trouve sur le Monaghan Way, un itinéraire de grande randonnée qui assemble des tronçons d’une ligne désaffectée du Great Northern Railway et de tranquilles routes secondaires, balisé de flèches jaunes sur fond noir.
- Étape 1a (environ 15 km, 3 à 4 heures) : de la ville de Monaghan à Clontibret, à travers Castleshane Demesne et le champ de bataille de 1595. Surtout goudronnée ou en bon gravier, au relief doucement vallonné.
- Étape 2 (environ 19 km, 4 heures) : de Clontibret vers le sud jusqu’à Castleblayney à travers terres agricoles, avec des vues lointaines sur les collines de Mullyash. Une première section plus courte (environ 8 km) atteint les contreforts de Mullyash en quelques heures.
- Explore Clontibret Loop (6,56 km, environ 1 h 20) : un circuit goudronné sur de calmes routes à travers Tullycorbet, idéal pour les cyclistes et les chiens bienvenus.
Si vous avez un chien, sachez que le Monaghan Way officiel les décourage, mais les routes locales et le Clontibret Loop sont parfaits. Emportez un vêtement imperméable dans tous les cas – le temps dans le Monaghan change vite.
Églises
La paroisse catholique compte trois églises dans la région : St Mary’s au nord du village, St Michael’s à Annyalla et All Saints à Doohamlet. Dans le village, St Colman’s Church of Ireland se dresse sur un site paléochrétien aux racines remontant à la période monastique.
S’y rendre et conseils pratiques
- En voiture : Clontibret est sur la N2 entre la ville de Monaghan (environ 10 km au nord) et Castleblayney (environ 15 km au sud) ; depuis Dublin, suivez la N2 vers le nord. Il y a un stationnement en bord de route près du centre.
- En bus : les lignes 162 et 182 de Bus Éireann s’arrêtent à Carrickaderry, reliant Clontibret à Monaghan, Dundalk, Clones et Cavan.
- Restauration et hébergement : des commerces pour l’essentiel uniquement ; pour un repas ou une chambre, dirigez-vous vers Monaghan ou Castleblayney, ou les chambres d’hôtes autour de Ballybay.
À proximité
- Rossmore Forest Park – sentiers boisés et lac près de la ville de Monaghan, parfait pour les familles et les chiens.
- Inniskeen Round Tower – une tour ronde du haut Moyen Âge à environ 30 km au sud-est, dans le village que Patrick Kavanagh a rendu célèbre.
- Dartrey Estate – un ancien domaine boisé pour une plus longue promenade ou un trajet en voiture.
Faites la première étape du Monaghan Way depuis la ville de Monaghan et vous traverserez le champ de bataille de 1595 en arrivant – la meilleure façon de comprendre pourquoi on se souvient encore de Clontibret.