Regardez les colonnes doriques de gauche du Monaghan Courthouse et vous y verrez de discrètes marques dans la pierre : des impacts de balles de la guerre civile irlandaise, lorsqu’une compagnie de l’Armée nationale y était stationnée. C’est ce qu’il faut chercher, car le palais de justice est un tribunal en activité et l’intérieur est interdit au public, sauf si vous assistez à une audience publique. Le bâtiment ancre le côté sud de Church Square, et la vraie raison de s’arrêter, c’est la façade, le mémorial sur la place et quelques pièces de sculpture civique – dix minutes, en toute honnêteté.
Histoire
Le bâtiment actuel a remplacé une maison de session du XVIIIᵉ siècle sur l’ancien site du « Diamond ». Le projet de William Deane Butler de 1826 fut rejeté, et la commande revint à l’architecte dublinois Joseph Welland, élève de John Bowden, plus connu pour ses églises. La construction débuta en 1827 sur l’emplacement de l’ancienne prison du comté et s’acheva en 1830 pour un coût de 10 000 £. L’enquête de Samuel Lewis de 1837 le qualifiait de « bel édifice moderne en pierre de taille ».
Le XXᵉ siècle lui fut plus rude. Pendant la guerre civile irlandaise (1921-1923), une compagnie de l’Armée nationale occupa le bâtiment, et les marques de balles sur les colonnes de gauche datent de cette époque. En 1928, une suite de cabinets d’avocats devint la première bibliothèque publique de Monaghan. Le palais de justice abrita également les bureaux du conseil du comté jusqu’aux années 1980, et le Monaghan County Museum y ouvrit ses portes en 1974, avant que l’incendie de 1981 ne l’oblige à partir ; il s’installa finalement sur Hill Street.
Cet incendie, en mai 1981, ravagea l’intérieur. La façade en ruine servit de décor aux manifestations pendant les grèves de la faim de la prison du Maze au début des années 1980. La reconstruction commença en 1986, et après le Courts Service Act de 1998, le Courts Service (service des tribunaux) prit possession du bâtiment.
Architecture et restauration
La façade à cinq travées repose sur un soubassement rustiqué sous de grandes colonnes doriques cannelées, le tout revêtu d’un grès crème de Carnmore provenant de la carrière d’Eshnaglogh, à 15 km au nord-ouest de la ville. Levez les yeux vers le fronton : il porte les armoiries royales du Royaume-Uni, avec le lion, la licorne et la harpe irlandaise. L’écusson surmonté d’une couronne fut retiré après l’avènement de la reine Victoria en 1837, ce qui date la sculpture du règne de George IV.
La rénovation de 2011 menée par l’Office of Public Works a nettoyé la pierre patinée, remplacé les sections endommagées par du grès de Carnmore neuf provenant de la carrière de Rossmore dans le County Fermanagh, et agrandi le hall d’entrée. À l’intérieur – non ouvert aux visiteurs de passage – furent aménagés un atrium baigné de lumière zénithale, un escalier en chêne irlandais et un revêtement en calcaire de Carlow, avec deux salles d’audience avec jury et un tribunal des affaires familiales lambrissés de chêne. Ce travail remporta l’Irish Architecture Award de la meilleure conservation/restauration en 2012.
Que voir
- Les colonnes criblées de balles – Les marques sur les colonnes de gauche sont un lien direct avec les combats de la guerre civile du début des années 1920. C’est le détail que la plupart des gens dépassent sans le voir.
- Les armoiries royales – Étudiez la sculpture du fronton, puis notez la couronne manquante sur l’écusson, le discret indice qui date la pierre du règne de George IV.
- Le mémorial de l’attentat de Monaghan – Sur la place, un pilier de grès et de métal dévoilé par le président Mary McAleese en 2004. Conçu par Ciaran O’Cearnaigh, il commémore les sept personnes tuées dans l’attentat de Monaghan de 1974 avec sept faisceaux de lumière au-dessus de plaques de bronze gravées de noms.
- Hive of Knowledge – Une sculpture forgée par un forgeron, inspirée des anciennes huttes en ruche, réalisée lors de l’International Forge-in de juin 2011 et installée juste devant le palais de justice.
- Le sentier du patrimoine – Le palais de justice est une étape du Monaghan Town Heritage Trail, qui inclut également St Patrick’s Church, la Market House de 1792, le Rossmore Monument et le Monaghan County Museum.
Visiter
L’extérieur, le mémorial et les sculptures sont accessibles à tout moment et gratuitement. Les audiences publiques se tiennent approximativement du lundi au vendredi de 11h à 17h et le samedi de 12h à 17h, mais l’accès est fermé pendant les débats en cours, alors considérez l’intérieur comme une possibilité plutôt qu’un plan. Le parking le plus proche se trouve au nord de Church Square, et les services de Bus Éireann s’arrêtent à quelques minutes de marche. Pour mieux comprendre la vie civique du bâtiment, associez cette visite au Monaghan County Museum, qui fut autrefois logé entre ces murs.