Aperçu
Clones, une paisible ville frontalière du comté de Monaghan, concentre mille ans d’histoire ecclésiastique dans quelques rues. À moins de cinq minutes de marche les uns des autres, vous trouverez les ruines de Clones Abbey, l’une des plus anciennes tours rondes d’Irlande, une haute croix assemblée à partir des fragments de deux autres, et un sanctuaire en pierre à pignon qui aurait pu abriter les reliques d’un saint. Pas de guichet ni de guide – c’est une promenade libre que vous faites à votre rythme, gratuitement. Si vous ne disposez que de vingt minutes, consacrez-les à la tour ronde et à la haute croix sur le Diamond.
Le parcours
L’itinéraire serpente à travers le centre-ville, commençant sur Abbey Street et se terminant près du Diamond.
Clones Abbey (la « Wee Abbey »)
Les Augustins ont construit l’abbaye qui subsiste au XIIe siècle sur un site monastique bien plus ancien. Les vestiges mêlent un intérieur en calcaire à des murs extérieurs en grès ; cherchez l’arcade romane, la fenêtre unique taillée dans la pierre et la croix celtique nimbée sculptée sur la face extérieure. C’est un petit édifice, et l’intérêt réside dans la maçonnerie plutôt que dans l’échelle. L’abbaye et sa tour ronde sont classées ensemble comme monuments nationaux (n° 111 et 112).
La tour ronde
La tour ronde tronquée voisine compte parmi les plus anciennes d’Irlande, avec des éléments primitifs comme des linteaux horizontaux et de petites fenêtres. Elle s’élevait autrefois à environ 75 pieds (23 m) avec un toit conique ; il en subsiste environ 51 pieds (15,5 m), sans toit. La porte surélevée – construite en hauteur pour tenir à distance pillards et animaux – trahit son âge, et le fût de pierre nu domine toujours l’horizon.
La haute croix
La haute croix sur le Diamond est inhabituelle : elle est en réalité faite de fragments de deux croix différentes du Xe siècle montés ensemble, ce qui lui donne son aspect légèrement disparate. Les panneaux se lisent comme une Bible de pierre – Daniel dans la fosse aux lions, le sacrifice d’Isaac par Abraham, la multiplication des pains. Cela vaut la peine de ralentir pour déchiffrer ce que le temps a laissé.
Le sarcophage de saint Tigernach
Près de la tour ronde se dresse un sarcophage en grès taillé dans un seul bloc en forme de petite église à pignon. Il date du XIIIe siècle et aurait pu contenir à l’origine les reliques de saint Tigernach ; il a été déplacé à son emplacement actuel au XVIIIe siècle pour recouvrir une voûte funéraire. L’ancien cimetière qui l’entoure mérite qu’on s’y attarde pour ses pierres tombales des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, dont beaucoup sont sculptées de crânes et d’autres memento mori – un rappel brutal de la mortalité que les pierres plus récentes ont abandonné.
Le château à motte et basse-cour
Les Anglais ont élevé un grand château à motte et basse-cour à Clones en 1211, peut-être sur un site irlandais antérieur, bien qu’il semble avoir été abandonné après une attaque de Hugh O’Neill. Un avertissement honnête : il se trouve sur une propriété privée et n’est pas accessible, c’est donc une note en bas de page de la promenade plutôt qu’une étape.
Histoire
L’histoire religieuse commence ici au début du VIe siècle, lorsque saint Tigernach (également mentionné sous le nom de saint Tierney) fonda un monastère dédié à saint Pierre et saint Paul. Les bâtiments en bois cédèrent la place à la pierre, survivant aux raids vikings et aux incursions normandes. Des incendies en 836, 1095 et 1184 endommagèrent le site, et Hugh de Lacy le saccagea en 1207. Les Augustins reconstruisirent au XIIe siècle, mais la Réforme et la suppression sous Henri VIII mirent fin à la vie monastique ; au XVIIe siècle, les ruines furent réquisitionnées comme garnison anglaise avant d’être livrées aux intempéries.
L’église paroissiale qui se dresse à proximité, St Tiernach’s Church, fut commandée en 1823 et ouverte en 1825. C’est un lieu de culte actif, elle peut donc être fermée pendant les offices.
Informations pratiques
- S’y rendre : L’abbaye se trouve sur Abbey Street, à quelques pas de n’importe quel point de la ville. Le Ulster Canal Stores Visitor Centre sur Cara Street est l’endroit idéal pour commencer – il propose des informations touristiques, des visites guidées à pied, un bistro, un parking gratuit sur place et un accès handicapés.
- Accès et mobilité : Le parcours emprunte des rues pavées et des sentiers herbeux. L’intérieur de l’abbaye et le cimetière présentent le terrain inégal que l’on attend d’un site historique, alors portez des chaussures robustes.
- Horaires et entrée : Les monuments en plein air sont ouverts toute l’année et gratuits.
- Équipements : Des toilettes publiques se trouvent près du centre-ville, et des cafés sont à quelques minutes de marche de l’abbaye.
À proximité
Associez la promenade au Clones Lace Museum, à quelques pas, qui raconte l’histoire de l’industrie de la dentelle au crochet de la ville. En été, les longues soirées permettent facilement d’ajouter un café en ville ou une balade jusqu’au canal après les monuments. Le parcours lui-même prend environ 45 minutes à une heure à un rythme tranquille et ne nécessite aucune réservation – apportez simplement une veste, car les ruines ombragées sont plus fraîches que la rue principale.