Aperçu
Clones se niche dans le pays de drumlins de l’ouest du Monaghan, tout contre la frontière nord-irlandaise, et elle affiche son âge sur le Diamond, où une tour ronde parmi les plus anciennes d’Irlande domine le cimetière, à côté des ruines d’une ancienne abbaye et d’une haute croix. La ville comptait 1 885 habitants au recensement de 2022 – petite, certes, mais avec plus de patrimoine concentré en quelques rues que bien des villes dix fois plus grandes. Au-delà du noyau historique, on trouve des cafés indépendants, une scène GAA bien vivante et de belles routes plates pour la marche et le vélo le long du canal d’Ulster ressuscité. Si vous n’avez qu’une heure, faites la tour ronde, la haute croix et une boucle sur le chemin de halage.
Histoire et patrimoine
Saint Tighernach (également Tiernach) fonda la colonie au VIe siècle et, selon la tradition, fut baptisé par sainte Brigitte à Kildare. La communauté monastique se développa autour d’une église de pierre. L’élément le plus ancien de la ville est en réalité plus tardif et profane : un fort normand de motte castrale et basse-cour érigé en 1211 sur l’emplacement d’un fort circulaire préchrétien.
La tour ronde est construite en moellons de grès non assisés et daterait du Xe au XIIe siècle. Elle s’élevait autrefois à près de 23 mètres avec un capuchon conique, aujourd’hui disparu, et sa porte se trouve à 1,5 mètre du sol – assez haut pour hisser l’échelle en cas d’attaque. (Une source avance une hauteur d’origine plus proche de 27 mètres ; le capuchon a de toute façon disparu depuis longtemps.) Elle servait de clocher et de refuge lors des raids vikings, dont une attaque attestée en 836, et des incendies en 1095 et 1184.
Au XIIe siècle, le monastère fut rétabli sous le nom d’abbaye augustinienne des Saints-Pierre-et-Paul. La haute croix du Diamond, haute de 4,57 mètres, est assemblée à partir des fragments d’au moins deux – peut-être quatre – croix distinctes, ce qui explique ses proportions légèrement déséquilibrées ; les panneaux montrent des scènes comme Daniel dans la fosse aux lions. Après la dissolution des monastères sous Henri VIII, l’ensemble tomba en ruine, mais la tour ronde survécut comme emblème de la ville.
Le canal d’Ulster, construit au début du XIXe siècle pour relier le Lough Erne et le Lough Neagh, cessa d’être utilisé vers 1931. Sa restauration a transformé un tronçon en couloir de marche et de vélo, la marina de Clones (Clones Marina) reconnectant la ville à l’eau.
Que voir et faire
La plupart des sites historiques sont gratuits et ouverts toute l’année.
- Clones Round Tower & High Cross – Faites le tour du fût de grès et remarquez la porte placée à 1,5 mètre au-dessus du sol et l’unique fenêtre orientée à l’est. La haute croix qui l’accompagne porte des panneaux bien conservés : Daniel dans la fosse aux lions, le sacrifice d’Isaac, la multiplication des pains.
- St Tighearnach’s Church of Ireland – Une église du XIXe siècle avec de beaux vitraux et un cimetière historique. Entrée libre.
- Clones Lace – Une exposition permanente de la célèbre dentelle au crochet de la ville, historique et contemporaine ; pour en savoir plus, voir le Clones Lace Museum. Entrée libre.
- St Tiernach’s Park – Le stade GAA qui accueille les matchs du championnat d’Ulster de football gaélique ; une grande affiche ici remplit la ville. Les billets de match sont payants comme pour tout match de GAA.
- Peacelink Sports Complex – Piscine couverte, salle de remise en forme et terrains extérieurs.
- Clones Golf Club – Un parcours boisé de 18 trous taillé dans les drumlins, avec un club-house d’antan et un accueil chaleureux pour les visiteurs payant le green fee.
Balade le long du canal et en ville
Le tronçon restauré du canal d’Ulster est un sentier plat, sans circulation, qui longe l’eau depuis la marina de Clones (Clones Marina), avec parking, bloc sanitaire et boucles de promenade sur le chemin de halage. Il convient aux poussettes, aux promeneurs de chiens et aux cyclistes, et une signalétique claire le relie aux sites historiques de la ville ainsi qu’au Monaghan Way pour une journée plus longue dans les drumlins. L’Ulster Canal Stores Visitor Centre, à la marina, est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite et abrite un café avec cour. Plus loin, une greenway est prévue le long de l’ancienne ligne de chemin de fer de Cavan à Clones.
Sur l’eau et au-delà
Il y a plus à faire en plein air que de marcher. Du kayak est proposé sur la rivière Blackwater toute proche, Drumlin Trails loue des vélos électriques pour les routes secondaires tranquilles, et Rally School Ireland propose des expériences de conduite à quelques minutes de route de la ville.
The Butcher Boy
Clones est la ville natale du romancier Patrick McCabe, et le film de son livre le plus connu, The Butcher Boy, y a été tourné. C’est une histoire sombre et brillante d’une enfance dans le Monaghan, et reconnaître les rues à l’écran est un petit plaisir si vous avez lu le livre ou vu le film.
Événements et festivals
Clones a un calendrier culturel qui attire les gens des deux côtés de la frontière. Le Canal Festival, centré sur la voie d’eau restaurée, amène sur le chemin de halage des animations nautiques, des stands d’artisanat, de la musique et de la restauration. Les dates changent d’une année à l’autre, alors consultez les programmes locaux avant de planifier un voyage autour d’un événement précis.
Informations pratiques
Y aller
Clones est facilement accessible par la route via les N54 et N2. Les gares ferroviaires les plus proches sont à Monaghan (environ 15 km) et Enniskillen (environ 30 km). Des services réguliers de Bus Éireann relient la ville à Dublin, Belfast et aux villages environnants.
Stationnement et équipements
Un stationnement public gratuit est disponible en périphérie du Diamond, avec un parking payant situé près du sentier du canal d’Ulster. Des toilettes publiques se trouvent au Diamond et près du sentier du canal. Un point d’information local fournit cartes, guides de randonnée et calendrier actualisé des événements.
Hébergement
Clones Town House propose un hébergement en libre-service de trois chambres avec parking gratuit sur place. Pour quelque chose de plus grandiose, les jardins victoriens de Hilton Park se trouvent à environ 5,6 km.
Horaires et tarifs
La tour ronde, la haute croix et le cimetière environnant sont accessibles à toute heure, gratuitement. Les attractions intérieures ont leurs propres horaires, qui varient selon la saison ; renseignez-vous sur place avant de partir.
Attractions à proximité
- Clones historic religious sites – Guide détaillé des ruines de l’abbaye et des monuments ecclésiastiques environnants.
- Dartrey Estate – Promenades en forêt, maison historique et ruines d’une église médiévale.
- Carrickmacross Lace Gallery – Un autre centre du patrimoine de la dentelle irlandaise, à quelques minutes de route au nord.
- Glaslough Village – Sentier patrimonial et gare ferroviaire restaurée.
- Lough Muckno Leisure Park – Loisirs au bord du lac, pêche et sports nautiques.
Clones fonctionne bien comme base pour explorer le comté de Monaghan ou comme excursion d’une journée ciblée. Si vous planifiez votre visite pour un grand match de championnat à St Tiernach’s Park, réservez un lit tôt – la ville se remplit vite ces week-ends-là.