Vue d’ensemble
Lough Muckno est le plus vaste des lacs du comté de Monaghan, et les 900 acres de chênaie et de frênaie qui enveloppent sa rive est forment le Lough Muckno Leisure Park, aux portes de Castleblayney. L’entrée et le stationnement sont gratuits, et le parc ouvre tous les jours de l’année. Deux îles boisées, Black Island et White Island, émergent au milieu des eaux : on les rejoint depuis la rive par une solide passerelle en bois. Si vous venez avec des enfants, la superbe aire de jeux – un bateau en bois, une cabane perchée et des tyroliennes – sera le clou de la visite.
Un peu d’histoire
Le domaine appartenait autrefois à la famille Blayney, qui a donné son nom à Castleblayney, avant de passer aux mains de la famille Hope, dont le nom subsiste dans celui du Hope Castle voisin. Au début du XXe siècle, les Hope avaient vendu leurs terres et regagné l’Angleterre ; au fil des décennies suivantes, le domaine privé est devenu le parc public que l’on connaît aujourd’hui.
Sentiers de promenade et de découverte
Un réseau de chemins forestiers sillonne le parc, des boucles courtes et faciles, parfaites en famille, aux itinéraires plus longs et plus vallonnés pour se dégourdir vraiment les jambes. Les sentiers sont ombragés et bien entretenus, ce qui les rend agréables en été, et les rives bordées de roseaux comme le plan d’eau attirent les oiseaux. Des aires de pique-nique aménagées sur les pentes offrent de belles vues dégagées sur le lac. Des chaussures de ville suffisent par temps sec ; prévoyez des chaussures imperméables après la pluie.
Îles et sports nautiques
Black Island et White Island abritent toutes deux des parcours d’orientation, des sentiers nature et des recoins paisibles comme le jardin de la paix. Le lac accueille également un club de ski nautique et de wakeboard très actif, qui organise des compétitions nationales et internationales : en été, vous verrez donc souvent des concurrents s’entraîner ou s’affronter depuis les sentiers du rivage.
La pêche au Lough Muckno
Lough Muckno est depuis longtemps un haut lieu de la pêche au coup et accueille des compétitions internationales. On y trouve brochet, brème, gardon, perche, rotengle, tanche et l’anguille européenne, espèce en danger critique d’extinction. En vertu d’un arrêté de conservation de 2017 (n° 950), le no-kill est obligatoire pour tous les poissons blancs et les brochets. Les secteurs les plus réputés sont les abords de White Island, propices aux grosses brèmes et aux brochets ; Concra Wood, accessible depuis la N53 et régulièrement utilisé en compétition ; et les postes en bord de route de South Lodge, doté d’une cale de mise à l’eau pour les bateaux. L’accès aux îles se fait par le portail de Hope Castle : prévoyez donc votre permis et le code du portail quelques jours à l’avance auprès de Lakeside Angling, à Castleblayney, plutôt que d’arriver à l’improviste.
Équipements et conseils pratiques
Un vaste parking gratuit borde la N2, à environ 1 km à l’est de Castleblayney. Des toilettes se trouvent près de l’aire de jeux principale, et des tables de pique-nique jalonnent la rive ainsi que les deux îles. La superbe aire de jeux est clôturée et équipée de structures modernes adaptées aux enfants jusqu’à 12 ans environ. Un kiosque à café n’ouvre au bord du lac qu’à la belle saison : hors saison, emportez donc de quoi vous restaurer. Des bus réguliers relient Castleblayney à Dublin et à Belfast, avec un arrêt à quelques minutes à pied de l’entrée du parc.
Accès et événements
Le parc est fléché depuis la N2, à environ 1 km à l’est du centre de Castleblayney. L’été, il accueille le festival Muckno Mania et un triathlon annuel : consultez le site de Monaghan Tourism avant une visite par beau temps, car les jours d’événement s’accompagnent de stands de restauration, de concerts et d’un stationnement modifié. Pour les pêcheurs, réserver l’accès aux îles quelques jours à l’avance fait toute la différence entre les meilleurs postes et un portail fermé.