Aperçu
Le cairn qui coiffe Mullyash a environ 6 000 ans : un tertre funéraire ceint de pierres dressées, élevé vers 4000 av. J.-C., quand quelqu’un a jugé que cette colline de 317 m du comté de Monaghan valait la peine qu’on hisse des pierres jusqu’au sommet. Par temps clair, on comprend pourquoi : la vue s’ouvre sur neuf comtés. Le reste du temps, c’est une colline tourbeuse et venteuse au cœur du pays des drumlins (ces collines allongées façonnées par les glaciers), avec un beau site archéologique à son sommet, une étape du sentier national balisé Monaghan Way et une randonnée modeste mais gratifiante d’une demi-journée.
Le cairn
Le sommet est couronné d’un cairn à enceinte de pierres, monument national (réf. 564) aujourd’hui géré par Coillte. Il s’agit d’un tumulus en calotte d’environ 16 m de diamètre et 1,85 m de haut, cerné d’une bordure de pierres dressées ; la plupart des archéologues estiment qu’il abrite une tombe à couloir du type de celles que les premières communautés agricoles bâtissaient pour leurs morts. Érigé vers 4000 av. J.-C., il compte parmi les plus anciens vestiges devant lesquels on puisse se tenir en Ulster.
À 200 m environ à l’ouest se dresse un menhir brisé, haut autrefois de quelque 3,6 m. Tous deux se trouvent sur la limite entre les townlands (les plus petites divisions territoriales d’Irlande) de Mullyash et de Tavanaskea, dans la paroisse de Muckno, tout contre la frontière de l’Armagh.
Folklore
La tradition locale a longtemps fait vivre la colline, bien après les bâtisseurs de tombes :
- Le dimanche de Crom Dubh – jusqu’au milieu du XXe siècle, on montait à Mullyash le dernier dimanche de juillet, survivance de la fête des moissons de Lughnasadh, avec des danses au pied du cairn et une marche jusqu’au menhir.
- La pierre du mariage – on raconte que les jeunes gens venaient au menhir pour trouver un parti, laissant un petit gage à sa base en guise de promesse.
- Le jet de Fionn – une légende veut que le géant Fionn mac Cumhaill ait lancé une pierre depuis Slieve Gullion, à quelque 16 km de là, qui serait tombée à l’endroit même où se dresse le menhir.
Parcourir le Monaghan Way
Mullyash se trouve directement sur le Monaghan Way. L’approche habituelle consiste à monter de Clontibret jusqu’au sommet : environ 8 km, à peu près deux heures, dans une ascension régulière à travers la campagne ouverte. Du sommet, le sentier se poursuit par une longue descente vers Castleblayney et Lough Muckno, en suivant d’anciennes emprises ferroviaires et des petites routes tranquilles. L’itinéraire est fréquenté mais peu balisé : emportez une carte ou une trace GPS, surtout si vous prévoyez de revenir seul par l’autre versant.
Informations pratiques et accès
L’accès est gratuit et sans horaires fixes ; la colline est ouverte toute l’année. On part généralement des abords du village de Clontibret, sur la R185, où un petit parking jouxte le centre communautaire. De là, une piste forestière balisée rejoint le Monaghan Way.
Informations clés sur la randonnée
| Élément | Détail |
|---|---|
| Altitude | 317 m (1 040 ft) |
| Proéminence | 100 m |
| Village le plus proche | Clontibret (≈ 5 km) |
| Clontibret – sommet | environ 8 km, ~2 heures |
| Carte recommandée | OSI Discovery Map 28 |
Le terrain ne présente pas de difficulté, mais la lande et la tourbe deviennent molles et glissantes après la pluie : de bonnes chaussures de marche font toute la différence. Le cairn et le menhir sont des monuments protégés : restez sur les sentiers, ne déplacez pas les pierres et tenez les chiens en laisse à proximité des vestiges.
Aux alentours et avant de partir
La Clogher Historical Society et le Mullyash Community Group organisent ponctuellement des randonnées patrimoniales guidées, généralement au printemps, associant une conférence au centre communautaire à une ascension commentée ; les dates sont annoncées sur les pages patrimoine du Monaghan County Council, et le nombre de participants est limité pour protéger le site. Complétez la montée par une halte à Carrickmacross et sa galerie de dentelle, ou poursuivez vers le sud jusqu’à la ville lacustre de Castleblayney.
Ici, tout se joue sur un point : la visibilité. La vue sur neuf comtés est la raison d’être de l’excursion, et par un après-midi gris du Monaghan, vous n’aurez que des nuages : consultez la météo et partez quand le ciel est dégagé. Pour connaître les dates des prochaines randonnées, le service patrimoine du comté est joignable au 047 73722.