La rue principale de Castleblayney a été tracée large et droite dans les années 1830 pour relier le centre-ville au bord du Lough Muckno, et cette seule décision façonne encore aujourd’hui la visite : on descend vers le lac, le plus grand du Monaghan s’ouvre devant vous, et la silhouette de Hope Castle se dessine au-dessus, sur la rive est. La ville est la plus importante du comté de Monaghan, avec une population d’un peu moins de 4 000 habitants, et l’essentiel de ce qu’il y a à faire se concentre sur l’eau ou à proximité.
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose, choisissez le lac. Le Lough Muckno est la raison d’être de la ville, et le Castleblayney Outdoor Adventure Centre sur ses rives propose des sorties de paddleboard, de la voile intérieure et de l’escalade assistée par cordes dans les arbres, avec des séances allant du niveau débutant aux parcours acrobatiques en hauteur pour les plus audacieux. Les horaires sont saisonniers – environ 9h à 17h en été et 10h à 16h en hiver – alors consultez le site du centre avant de vous déplacer, surtout hors saison.
La musique
Castleblayney se surnomme le Nashville d’Irlande et, contrairement à la plupart des revendications de ce genre, celle-ci s’appuie sur de vraies personnes. Le chanteur de show-band et de country Paddy Cole est originaire d’ici, et une fresque colorée lui est dédiée dans Mindszenty Park. Un bronze grandeur nature du chanteur country Big Tom McBride se dresse au Market House, au centre-ville, et le Big Tom Memorial Garden, ouvert en 2021, se trouve à 5 km de là, dans le village d’Oram. Près du Glencarn Hotel, un Music Wall of Fame rend hommage aux artistes locaux. Rien de tout cela ne prend beaucoup de temps, mais le bronze et la fresque ne sont qu’à cinq minutes de marche l’un de l’autre et constituent une excellente raison de s’arrêter en ville plutôt que de se contenter du lac.
Histoire
La ville est née après la conquête Tudor de l’Ulster. En 1611, Sir Edward Blayney reçut les terres confisquées des chefs MacMahon et fonda une petite colonie, mentionnée sous le nom de Castleblayney dès 1663. Le tracé que vous voyez aujourd’hui date des années 1830, sous le 11ᵉ baron Blayney, qui commanda le château géorgien Blayney Castle – rebaptisé plus tard Hope Castle.
Hope Castle fut agrandi à l’époque victorienne, passa dans le domaine public dans les années 1980, puis la majeure partie de la grande extension de style italianisant fut démolie. Ce qui survécut fut gravement endommagé par un incendie criminel en octobre 2010. L’intérieur est fermé, alors ne vous attendez pas à pouvoir y entrer. Le domaine qui l’entoure est ouvert en parc, idéal pour un pique-nique et pour se faire une idée de l’ancienne propriété, et la silhouette au-dessus du lac est la plus belle vue que vous en aurez.
Le 11ᵉ lord Blayney finança également trois églises au XIXᵉ siècle – catholique, anglicane et presbytérienne – un geste délibéré de tolérance religieuse pour l’époque. Les autres vestiges de la vieille ville sont plus rares : l’hôtel de ville de 1790 est le seul bâtiment d’un réel intérêt architectural qui subsiste de la ville planifiée d’origine, et le workhouse des années 1850 devint plus tard l’hôpital St Mary’s Hospital.
Sur le Monaghan Way
Castleblayney est un carrefour sur le Monaghan Way, le sentier de grande randonnée qui traverse les drumlins (collines allongées d’origine glaciaire) et les forêts du comté. Plusieurs étapes y commencent ou s’y terminent :
| Étape | Départ | Distance | Durée approx. |
|---|---|---|---|
| Étape 2 (Clontibret à Castleblayney) | Clontibret | 19 km | 4 h |
| Étape 2, partie 2 (Mullyash à Castleblayney) | Monts Mullyash | 14 km | 3 h |
| Étape 3a (Castleblayney à Collaville) | Castleblayney | 12 km | 3 h |
| Étape 3 (Castleblayney à Inishkeen) | Castleblayney | 20 km | 5 h |
Les itinéraires alternent douces balades au bord du lac et montées modérées. Ils sont bien balisés toute l’année, mais prévoyez en fonction de la lumière en hiver – les étapes les plus longues durent cinq heures.
Golf et hôtel
Le Concra Wood Golf and Country Club, un parcours de niveau championnat adossé au lac, se trouve à quelques minutes en voiture de la ville. Le Glencarn Hotel, construit sur le site de l’ancienne Embassy Ballroom, dispose d’un centre de loisirs avec piscine, sauna, hammam et jacuzzi, le tout accessible aux personnes à mobilité réduite.
Arts et culture
L’Íontas Arts and Community Resource Centre est un lieu dédié qui accueille toute l’année des spectacles de théâtre, de musique et de danse, et le festival annuel Castleblayney Drama Festival attire des artistes de toute l’île.
À proximité
- Dartrey Forest – À quelques minutes en voiture au nord, avec des promenades en forêt, les ruines de Dartrey House et un mausolée historique.
- Clontibret – Un village avec une abbaye du XIIᵉ siècle et une promenade au bord de la rivière, à l’autre extrémité de l’étape 2 du Monaghan Way.
- Lough Muckno Leisure Park – Aires de jeux, petit train miniature et café au bord du lac.
Y aller
La N2 traverse la ville, reliant Dublin à Derry, et la déviation de 16 km Castleblayney–Clontibret (ouverte en 2007) rejoint la M1. Bus Éireann, Ulsterbus et plusieurs compagnies de cars privées s’y arrêtent. Pas de train : la gare a fermé en 1960.
Le centre-ville est compact et se parcourt facilement à pied. Un stationnement dans la rue est disponible autour du lac, et un parking se trouve au centre d’aventure.
Où dormir
L’hôtel 3 étoiles Glencarn Hotel est l’option évidente en ville, avec son centre de loisirs et un accès complet aux personnes à mobilité réduite. Pour plus de calme, il y a Mucklo Lodge, une ancienne maison de garde-chasse du XIXᵉ siècle restaurée, qui donne sur un lac privé, et The Haggard, un loft aménagé dans une grange en pierre dont l’extension plus récente est accessible aux personnes à mobilité réduite. Drumhowan Country House propose des chambres d’hôtes et dispose d’un centre équestre avec des leçons d’équitation.
Une note pratique sur l’accessibilité : les installations du Glencarn et l’extension de The Haggard sont accessibles aux personnes à mobilité réduite, et les sentiers au bord du Lough Muckno sont en grande partie fermes et plats. Certains chemins forestiers sont inégaux, alors vérifiez avant de vous y fier.
Le lac et le centre d’aventure sont les plus fréquentés de mai à septembre, période où les sports nautiques et le golf battent leur plein. En dehors de ces mois, vous aurez la promenade presque pour vous, mais appelez à l’avance – le centre d’aventure fonctionne avec des horaires réduits en hiver. Les informations touristiques sont disponibles sur le site officiel : https://www.discoverireland.ie/castleblayney.