Aperçu
La première chose qui frappe en arrivant à Crossmaglen, c’est la place : Cardinal Ó Fiaich Square s’étend sur environ cinq acres, l’une des plus vastes d’Irlande, et elle écrase les rangées de maisons qui l’entourent. C’est le plus grand village du South Armagh (en irlandais : Crois Mhic Lionnáin, « la croix de Mac Lionnán »), à environ 30 km à l’ouest de Newry et tout près de la frontière, et la place a toujours été son moteur – foires, marchés et matchs s’y déversent tous. Si vous le pouvez, venez un vendredi de foire : les foires traditionnelles se tiennent le premier et le troisième vendredi de chaque mois, avec artisanat local, produits du terroir et créations artistiques, et il y a chaque année une foire aux chevaux en septembre qui fait la renommée du village autant que sa musique.
Histoire et communauté
L’histoire moderne de Crossmaglen est une histoire de frontière. Pendant la guerre d’indépendance, c’est ici qu’est tombé le premier membre de l’Ulster Special Constabulary tué en service, le 13 janvier 1921. Des décennies plus tard, l’écheveau de chemins étroits du South Armagh a valu à la région le surnom de « Bandit Country » pendant le Conflit nord-irlandais, et une tour de guet de l’armée britannique a dominé la place elle-même jusqu’à son démantèlement à la fin des années 1990 – le moment que la plupart des habitants citent comme le tournant vers une vie normale. Il y a aussi une histoire militaire plus ancienne : pendant la Seconde Guerre mondiale, la station radar Chain Home d’Urcher Hill fonctionnait à proximité. Le village porte tout cela avec légèreté aujourd’hui et mise bien davantage sur ses sports gaéliques que sur son passé.
Que voir et que faire
Cardinal Ó Fiaich Square
La place se savoure au niveau du sol – un café, la foire si vous avez bien choisi votre moment, les boutiques autour. Elle porte le nom du cardinal Tomás Ó Fiaich, archevêque d’Armagh et primat de toute l’Irlande, qui venait en réalité de Cullyhanna, le village voisin, et non de Crossmaglen même. St Patrick’s Church, sur Newry Road, se dresse à proximité, et les pubs locaux – Hanratty’s, Keenan’s, Ma Kearney’s, The Cartwheel et A Few Scoops, entre autres – sont les lieux où le village se raconte.
Crossmaglen Rangers GAC
On ne peut pas comprendre l’endroit sans le club. Les Crossmaglen Rangers sont l’une des équipes les plus titrées du sport irlandais, détenant un record national de titres de comté d’Armagh, ainsi que neuf championnats de club d’Ulster et six titres de championnat d’Irlande senior des clubs (1997, 1999, 2000, 2007, 2011 et 2012). Des joueurs comme Oisín McConville et Aaron Kernan ont grandi ici. Le terrain du club, St Oliver Plunkett Park, a ouvert en 1959 et se trouve à côté de la place ; il n’y a pas de visites guidées, mais un match à domicile est la meilleure façon de comprendre ce que le club représente – consultez le calendrier des matchs si vos dates coïncident.
Annaghmare Court Tomb
À quelques minutes en voiture, Annaghmare Court Tomb est un monument funéraire préhistorique vieux de plus de 5 000 ans, avec un long couloir d’entrée menant à ses chambres. Le site est libre d’accès et gratuit, niché dans des champs paisibles – une halte facile et sans prétention à l’écart des grands axes.
Nature et plein air
Lough Ross
À environ un mile du village, Lough Ross dispose d’un parking et d’une aire de pique-nique et constitue une halte familiale facile. Les pêcheurs y taquinent la brème, le gardon et le brochet, mais il faudra vous renseigner sur place pour les règles actuelles de permis. Par temps chaud, l’eau calme voit parfois des kayaks et des paddleboards, mais les équipements restent informels.
Ring of Gullion
Le Ring of Gullion, classé Area of Outstanding Natural Beauty, s’étend juste au-delà du village – un anneau de dykes de vallées glaciaires et de monuments anciens autour du pic conique de Slieve Gullion. Des itinéraires balisés de randonnée et de vélo partent de Crossmaglen, des chemins tranquilles aux vraies ascensions, avec de nombreux arrêts pour les photos. D’avril à septembre, le temps est le plus fiable, mais une visite hivernale a son charme austère à travers le pays de drumlins.
Informations pratiques
Crossmaglen est facile à rejoindre sans voiture : la ligne 42 d’Ulsterbus circule régulièrement entre Newry et le village. Les automobilistes bénéficient d’un stationnement gratuit dans la rue autour de la place pendant la journée, avec d’autres places derrière la bibliothèque. Lough Ross a son propre parking.
La plupart des choses à voir sont gratuites – la place, St Patrick’s Church, la bibliothèque et Annaghmare Court Tomb. Les sentiers du Ring of Gullion traversent des terrains publics et privés, alors respectez les fermetures de barrières et les limites des exploitations agricoles. Un office de tourisme se trouve dans O’Fiaich House (25–26 Cardinal Ó Fiaich Square) pour les cartes et les informations locales, mais il vaut mieux vérifier ses horaires d’ouverture actuels avant de vous y fier. Les aéroports les plus proches sont Dublin (à environ 120 km au sud) et Belfast International (à environ 100 km au nord), tous deux avec location de voitures.
À explorer à proximité
- Armagh City – la capitale ecclésiastique de l’Irlande, avec ses deux cathédrales, son observatoire et son musée du comté.
- Ardress House – une ferme du XVIIᵉ siècle et centre culturel près de Keady, avec sa cour pavée et ses vergers.
Les distances sont approximatives et calculées par la route.