Aperçu
Vers 1450, les O’Neills, alors famille régnante des Fews, ont bâti un château à Glassdrummond, sur un promontoire dominant un petit lac. Le townland – une subdivision foncière traditionnelle irlandaise – se trouve dans les Fews du South Armagh, près de Crossmaglen, et doit son nom à l’irlandais Glas Droim, « la crête verte », en référence à la légère élévation qui domine les terres agricoles environnantes. Ce qui attire les visiteurs aujourd’hui est plus modeste : une courte boucle en forêt communautaire derrière l’église St Brigid, gratuite et facile à intégrer à un trajet à travers la région frontalière. Soyez clair sur l’échelle du lieu – c’est un dégourdissement de 15 minutes, pas une destination en soi. Le véritable intérêt réside dans l’église et l’histoire, pas dans la balade.
L’église St Brigid
L’église est le point de repère près duquel vous vous garerez, et c’est un édifice plus sérieux que le village qui l’entoure ne le laisse supposer. L’actuelle St Brigid a été construite entre 1925 et 1932 d’après les plans de l’architecte dublinois Ralph Henry Byrne, dans un style classique avec une tour et un portique inspirés de Ravensdale Park dans le comté de Louth. La première pierre a été posée le 1ᵉʳ mai 1927 et l’église a ouvert en octobre 1932, avec une mosaïque de The Lord is my Shepherd incrustée dans le fronton de la façade ouest. Elle a remplacé une église antérieure de la paroisse datant des années 1770, que le chanoine Peter Sheerin avait jugée inadaptée à la congrégation.
La balade en forêt
La boucle est un sentier communautaire récemment aménagé, installé derrière l’église avec la permission de la paroisse et des fonds du Challenge Fund, qui traverse les arbres avant de revenir vers le terrain de l’église. Elle fait environ 0,2 mile – un cercle serré de 15 à 20 minutes à un rythme tranquille, sur un chemin empierré qui descend à travers un bois mixte de chênes et de frênes, longeant un petit ruisseau saisonnier et de bas murs de pierres sèches.
Attention à la surface : il y a quelques marches en pierre et une section plus raide sur la descente initiale, ce qui explique pourquoi le sentier ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes encombrantes. Les chiens sont les bienvenus en laisse, et la boucle fermée permet de les garder facilement près de soi. Tôt le matin ou en fin d’après-midi, la lumière est la plus belle à travers la canopée et les autres promeneurs sont les plus rares – autrement dit, vous aurez généralement le lieu pour vous.
Informations pratiques
S’y rendre – Depuis Crossmaglen, prenez la Newry Road en direction de Creggan, puis tournez sur Glassdrumman Road (C225) et suivez-la sur environ deux miles ; l’église St Brigid apparaît sur la gauche. Un stationnement gratuit est disponible le long de la route, près de l’église. L’entrée de la balade se trouve sur le sentier piétonnier à gauche de l’église, où un portail métallique sur votre droite mène au chemin empierré qui s’enfonce dans le bois.
Équipements et accès – Il n’y a ni toilettes, ni café, ni panneaux d’information sur place ; les équipements les plus proches se trouvent à Crossmaglen, à environ trois miles. Le sentier est ouvert toute l’année pendant les heures de jour, et le chemin empierré devient glissant sous le gel ou la boue en hiver ; portez donc des chaussures robustes.
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Longueur du sentier | 0,2 mi (circulaire) |
| Difficulté | Facile – adapté aux familles |
| Terrain | Chemin empierré, marches occasionnelles, une descente raide |
| Stationnement | Gratuit en bord de route (Glassdrumman Rd) |
| Toilettes les plus proches | Crossmaglen (3 mi) |
| Entrée | Gratuite |
Pour aller plus loin
Glassdrummond fonctionne mieux comme une étape d’un circuit plus large dans le South Armagh que comme une sortie à part entière. Crossmaglen, à trois miles, abrite le célèbre terrain de GAA des Crossmaglen Rangers sur son immense place de marché, ainsi que des pubs et un arrêt café. Pour une balade plus longue, Ballymoyer Woodland au nord propose un véritable réseau de sentiers balisés et de vieilles ruines de domaine, et le Ring of Gullion au-delà offre des promenades en forêt autour du dyke annulaire volcanique. Associez Glassdrummond à l’un de ces sites et vous aurez une journée complète sans la passer en voiture.
Prévoyez une couche même en été – la canopée fait baisser la température de quelques degrés – et ne comptez pas sur votre téléphone au parking de l’église, où le signal est capricieux.