Aperçu
Florence Mac Moyer, le dernier gardien héréditaire du Livre d’Armagh, est enterré sous un grand frêne dans le cimetière d’ici – l’homme qui a mis ce manuscrit médiéval en gage pour 5 £ et qui a ensuite témoigné au procès d’Oliver Plunkett. Cette tombe est la raison de combiner la courte balade en forêt avec la vieille église, et c’est la chose la plus intéressante du site.
La balade elle-même est une bande de bois mixte coincée entre des champs agricoles, suivant la rivière Creggan à travers un vallon féerique aux berges profondes, moussues et couvertes de fougères. C’est petit, mais ça se parcourt bien plus grand que ça n’en a l’air. Le domaine était la propriété de la famille Synnot, des marchands de lin, et a été l’une des premières propriétés confiées au National Trust – cédée par la famille Hart-Synnot dans les années 1950. La balade se déroule aujourd’hui sur des terres du National Trust.
La balade dans le vallon
La boucle est balisée depuis le petit parking à l’intersection de Ballymoyer Road et Drumcrow Road. Elle est annoncée à 2 miles (environ 4,5 km sur certaines cartes), prend environ 1 heure 25, est classée modérée et grimpe environ 59 m au total. Le tronçon au bord de la rivière est la meilleure partie – plat, moussu, la Creggan qui coule à côté – et la section en boucle en haut, qui traverse le vallon escarpé, est la plus difficile et la plus boueuse. Si vous manquez de temps ou si vous n’êtes pas sûr de votre équilibre, faites le chemin de la rivière et revenez.
Au printemps et au début de l’été, le sol se couvre de primevères, de chélidoines, de jacinthes des bois et de digitales. Il y a une balançoire en corde à un endroit plat au bord de la rivière, donc prévoir une paire de chaussures de rechange pour les enfants est une bonne idée.
Deux avertissements honnêtes. L’itinéraire traverse Ballymoyer Road, qui est fréquentée et rapide, donc tenez les enfants près de vous à cet endroit et aux endroits escarpés au-dessus de la rivière. Et depuis avril 2025, des promeneurs ont signalé le sentier bloqué par des dizaines d’arbres tombés ; le bois est ouvert toute l’année, mais il vaut la peine de vérifier que le chemin est dégagé avant de faire un déplacement spécial.
La vieille église et la tombe de Mac Moyer
Le cimetière se trouve à quelques pas du parking. L’église paroissiale St Luke a été consacrée en 1822 ; à côté se dresse l’ancienne église en ruine, une structure bien plus ancienne, située dans le cimetière paroissial d’origine. C’est ouvert toute l’année et gratuit.
L’attrait principal est la tombe de Mac Moyer sous le frêne. En tant que gardien héréditaire, le Livre d’Armagh était transmis dans sa famille depuis des générations ; il l’a mis en gage pour 5 £ et a témoigné au procès d’Oliver Plunkett, l’archevêque d’Armagh. Une plaque sur la tombe raconte l’histoire.
Informations pratiques
- Distance : environ 2 miles (environ 4,5 km) en boucle
- Durée : environ 1 heure 25
- Difficulté : modérée – escarpée et boueuse dans les sections du vallon
- Dénivelé : environ 59 m
- Parking : gratuit, mais très limité – seulement 8 à 10 places à l’intersection de Ballymoyer Road et Drumcrow Road
- Équipements : aucun sur place (pas de toilettes) ; commerces et toilettes à Whitecross, le village le plus proche
- Accessibilité : les sections à faible pente près du départ conviennent aux fauteuils roulants et aux poussettes ; le vallon escarpé ne convient pas aux personnes à mobilité réduite
- Ouverture et entrée : ouvert toute l’année, gratuit
- Contact : 028 3031 3170 (Newry Tourist Info) / 028 9751 0721 (National Trust)
S’y rendre – L’accès se fait depuis Ballymoyer Road, entre Whitecross et Newtownhamilton ; le parking se trouve à l’intersection avec Drumcrow Road. Le code postal GPS BT60 2JN vous rapproche, mais pas toujours jusqu’au portail, alors surveillez le virage.
Quoi apporter – Aucun équipement sur place signifie votre propre eau et vos propres en-cas. Portez des bottes ou des chaussures robustes pour le sol inégal et boueux, et prévoyez des vêtements de rechange pour les enfants qui trouveront la balançoire en corde.
À proximité
- Gosford Forest Park – Domaine clos de murs avec sentiers forestiers et un château néo-normand, à environ six miles à Markethill.
- Camlough – Lac au pied de Slieve Gullion pour les pique-niques et la pêche, à environ quatre miles et demi à l’est.
- Ballykeel Dolmen – Un dolmen néolithique bien préservé près de Mullaghbawn, à six miles.
- Armagh City – Les deux cathédrales et l’Observatoire et Planétarium, à six miles.
Venez un matin en semaine avant que les quelques places de parking ne se remplissent, et prenez le temps de lire la plaque au pied du frêne – l’histoire de Mac Moyer est ce dont vous vous souviendrez.