Aperçu
Brownlow House est une « maison-calendrier » : son constructeur l’aurait conçue, selon la légende, pour compter l’année – quatre ailes pour les saisons, 12 angles pour les mois, 52 cheminées pour les semaines, 365 pièces pour les jours. Elle domine Lurgan depuis Windsor Avenue, une tour coiffée d’un lanterneau au-dessus d’une forêt de mitres ajourées, bâtie en 1833 pour Charles Brownlow, 1er baron Lurgan, et propriété aujourd’hui de la Lurgan Loyal Orange District Lodge. Elle accueille toujours mariages et conférences, mais la raison d’y venir, ce sont les expositions militaires gratuites à l’intérieur et les 250 acres de parc autour. Une chose à savoir avant de partir : le musée ne se visite que sur rendez-vous, alors appelez plutôt que de vous présenter sur place en espérant le trouver ouvert. La maison a survécu à un incendie criminel en 1996, et un expert de la restauration du château de Windsor a été appelé en renfort pour la remettre en état.
Architecture
La maison a été dessinée par l’architecte écossais William Henry Playfair – plus connu pour les bâtiments néo-grecs qui valurent à Édimbourg le surnom d’« Athènes du Nord » – et construite en grès doré importé d’Écosse. La ligne de toit porte les 52 mitres qui donnent à la maison-calendrier ses semaines, chacune avec un motif de volutes différent ; des oriels et des portails à voitures encadrent l’approche, et des cheminées d’origine subsistent à l’intérieur. Le folklore local ajoute un tunnel secret qui partirait de la maison, passerait sous le lac du parc pour aboutir à Castle Lane, même si rien n’a jamais été déterré pour le prouver.
Histoire militaire et expositions
La maison occupe une place importante dans le passé militaire de l’Ulster. Pendant la Première Guerre mondiale, elle servit de quartier général au 16e bataillon des Royal Irish Rifles et au 10e bataillon des Royal Irish Fusiliers. L’exposition de la Première Guerre mondiale, au sous-sol, présente des panneaux, des photographies et des lettres personnelles de ces unités. Les enfants peuvent essayer des uniformes d’époque dans un espace de déguisement dédié.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la maison devint le quartier général du XVe corps d’armée américain, avec des troupes américaines cantonnées ici et des opérations planifiées derrière ses portes. Une exposition de 2015 recrée l’époque avec du matériel américain d’origine, un GI virtuel dans une baraque Nissen et une salle de cartes des opérations secrètes, tandis qu’une Eisenhower Room, sobre, marque le séjour présumé du commandant suprême des forces alliées en personne.
La légende de Master McGrath
Bien avant l’arrivée des soldats, le domaine avait une autre vedette. Master McGrath, un lévrier appartenant au 2e lord Lurgan, remporta la Waterloo Cup – le graal du coursing au lièvre – à trois reprises dans les années 1860, et devint assez célèbre pour être présenté à la reine Victoria. C’est encore un nom connu à Lurgan, sur les enseignes de pubs et dans les chansons.
Promenades et parc
L’ancien domaine, aujourd’hui Lurgan Park, est l’un des plus grands parcs urbains d’Irlande du Nord – plus de 250 acres, avec environ 5 km de sentiers gérés par le conseil d’Armagh, Banbridge & Craigavon. La promenade que la plupart des gens font est l’allée historique bordée de chênes et un tour du grand lac artificiel, avec en son centre une fontaine du Jubilé en fonte de la fin du XIXe siècle. Il y a une grande aire de jeux pour les enfants, et le stationnement sur place est gratuit. Le parc reste ouvert plus longtemps en été.
Visite et informations pratiques
L’accès au parc est gratuit, et les expositions militaires sont également gratuites. En revanche, les visites du musée nécessitent une réservation préalable. Les visiteurs doivent appeler ou écrire à la lodge pour réserver une visite guidée, surtout pendant les mois d’été, quand la demande est plus forte.
Le salon de thé est ouvert du lundi au samedi et sert des scones fraîchement cuits, des soupes et les plats du jour du chef. C’est une halte prisée des promeneurs et des familles qui explorent le domaine. Pour les mariages, la maison applique une politique d’un événement par jour, offrant l’usage exclusif de l’Octagon Room et de la Grand Ballroom.
Contact et réservation :
- Téléphone : 028 3832 6049
- Mobile : 077 88 533 774
- E-mail : [email protected]
Attractions à proximité
- Ardress House – Une propriété du National Trust qui met en valeur la vie des Ulster-Scots au XVIIe siècle et ses jardins à la française.
- Armagh County Museum – Un éclairage supplémentaire sur l’histoire militaire et sociale de la région.
- Royal Irish Fusiliers Museum – Consacré à l’histoire du régiment autrefois basé à Brownlow House.
- Craigavon – Explorez les Craigavon Lakes et la campagne environnante pour les sports nautiques et les promenades.
- Lurgan Park – Le vaste parc qui entoure Brownlow House, idéal pour les balades et les pique-niques.