Aperçu
Armagh possède deux cathédrales dédiées à saint Patrick, qui se font face de part et d’autre de la ville, chacune sur sa colline. Celle-ci est la cathédrale catholique, sur la hauteur longtemps connue sous le nom de Sandy Hill, et sa construction a pris la majeure partie du XIXe siècle. Si vous ne disposez que de vingt minutes, remontez directement la nef jusqu’au sanctuaire. La mosaïque qui recouvre les murs et la voûte – bleu, or et rouge, tissée de saints et de symboles – est la vraie raison de venir, plus encore que les flèches que l’on aperçoit depuis la route.
Une construction interrompue par la famine
L’archevêque John MacHale a posé la première pierre le 17 mars 1840. Les travaux avancèrent régulièrement jusqu’à ce que la Grande famine irlandaise frappe en 1845 ; l’argent du diocèse étant consacré aux secours, la cathédrale à moitié construite resta ouverte aux éléments pendant près d’une décennie. La construction reprit en 1854 sous la direction de l’architecte J.J. McCarthy, qui orienta le projet vers un profil plus élancé et plus gothique. L’édifice fut ouvert au culte en 1873, mais les mosaïques, le marbre et les autres travaux d’intérieur se poursuivirent jusqu’au début des années 1900. La cathédrale ne fut finalement consacrée qu’en 1904 – soixante-quatre ans après cette première pierre.
À l’intérieur
Les deux flèches s’élèvent à environ 64 mètres, ce qui en fait l’une des plus hautes églises du pays et le point de repère incontournable de la silhouette d’Armagh. À l’intérieur, des colonnes de marbre poli courent sur toute la longueur de la nef et le plafond s’élève très haut au-dessus de la tête. Les vitraux représentent des scènes de la vie de saint Patrick ainsi que des épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament, mais c’est la mosaïque du sanctuaire qui retient l’attention – un travail dense, de la fin de l’époque victorienne et du début du XXe siècle, qui mérite qu’on s’y attarde. La tour abrite un carillon qui résonne encore lors des fêtes religieuses et les soirs d’été.
Que voir
- La mosaïque du sanctuaire et les vitraux – la partie la plus remarquable de l’édifice. Accordez au sanctuaire et à la zone de l’autel quelques bonnes minutes avant de regarder autre chose.
- Le musée de la cathédrale – présente des vases sacrés, des vêtements liturgiques historiques, des photographies d’archives et des objets liturgiques retraçant l’histoire de l’archidiocèse.
- Les visites guidées – des visites ont lieu tous les jours à 14h, 15h et 16h, au tarif de 5 £ par personne, gratuit pour les moins de 16 ans. Elles apportent les détails architecturaux et historiques que vous manqueriez autrement. Les groupes doivent réserver à l’avance via le formulaire en ligne sur armaghparish.net ou auprès du bureau paroissial.
- La boutique de souvenirs – articles religieux, artisanat local et publications sur l’histoire d’Armagh.
Une réserve honnête : les visites guidées n’ont lieu qu’à ces trois horaires fixes de l’après-midi et les groupes doivent réserver, donc arriver en dehors de la plage 14h–16h signifie que vous verrez la cathédrale mais pas le commentaire guidé. L’entrée de la nef et du musée est gratuite dans tous les cas.
S’y rendre et visiter
St Patrick’s est une église paroissiale active, ouverte tous les jours de 9h à 17h en dehors des messes et des offices. Une tenue chic-décontractée est de mise ; la photographie est généralement autorisée dans la nef mais pas pendant les célébrations.
- Stationnement : parking gratuit sur place ; d’autres places publiques sur Cathedral Road.
- Transports en commun : l’arrêt de bus le plus proche se trouve à quelques minutes à pied (plus de 150 m) de la cathédrale. Il n’y a pas de gare ferroviaire à Armagh – l’arrêt principal le plus proche est Portadown, à environ 12 miles.
- Accessibilité : une rampe depuis Cathedral Road permet un accès de plain-pied, avec des toilettes adaptées, un livret en braille et une boucle magnétique ; les chiens guides sont les bienvenus.
- Contact : bureau paroissial 028 3752 2813 ; le bureau de l’archidiocèse est au 028 3752 2045.
À proximité
La cathédrale se trouve à dix minutes à pied du centre-ville et se marie bien avec une visite plus large d’Armagh. Le Mall et les rues géorgiennes d’Armagh City sont tout proches, ainsi que l’Armagh County Museum et l’Armagh Observatory & Planetarium, le plus ancien observatoire public du Royaume-Uni. Pour la vue classique sur les deux cathédrales par-delà les drumlins, prenez la route jusqu’au point de vue de Carrigatuke.
Si vous voulez le détail guidé, visez un créneau de 14h, 15h ou 16h et réservez à l’avance ; si vous voulez simplement voir les mosaïques, venez en milieu de matinée quand c’est calme et planifiez votre visite autour de la messe quotidienne.