Le plus ancien musée de comté d’Irlande
L’Armagh County Museum a deux atouts avant même que vous n’entriez : il a ouvert en 1937, ce qui en fait le plus ancien musée de comté de l’île, et l’entrée est gratuite. Il se trouve derrière un petit portique sur The Mall, l’espace vert bordé d’arbres au centre de la ville d’Armagh, dans un bâtiment qui servait à l’origine d’école. C’est un musée de petite taille – vous pouvez le visiter correctement en une heure – alors considérez-le comme un complément à une promenade autour des cathédrales plutôt que comme une demi-journée à part entière.
Une école à l’origine
Construit entre 1835 et les années 1840, le bâtiment abritait à l’origine la Charlemont Place National School, probablement dessinée par William Murray, un élève de l’architecte Francis Johnston. Lorsque l’école a fermé, l’Armagh Natural History and Philosophical Society a repris le bail en 1856 et l’a transformé en bibliothèque, salle de conférences et premier musée. À la fin du XIXe siècle, la collection de spécimens, d’antiquités et d’œuvres d’art de la Société avait dépassé l’espace disponible.
Les autorités locales ont repris le bâtiment en 1930. Après une rénovation intérieure de 1 300 £ et la nomination de l’historien local George Paterson comme premier conservateur à plein temps, le musée a ouvert le 28 avril 1937, avec le financement de la Carnegie UK Trust. Aujourd’hui, il est géré par l’Armagh City, Banbridge and Craigavon Borough Council.
Que voir
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose, faites la salle George Russell. Russell – poète, peintre et réformateur agricole qui signait Æ – est né à Lurgan, à quelques kilomètres de là, et le musée conserve 26 de ses tableaux ainsi que ses effets personnels, le plus grand ensemble de son œuvre réuni en un seul lieu.
Ensuite, les points forts défilent rapidement :
- John Luke, Old Callan Bridge (1945) – le style méticuleux, presque sculptural, de Luke fait de cette toile l’une des pièces maîtresses de la collection de beaux-arts, qui comprend également une vue d’Armagh de James Black (1810) et des œuvres de JB Vallely.
- Costumes – robes de mariée, vêtements de travail ruraux et beaux uniformes militaires du XVIIIe au XXe siècle, chacun avec son histoire.
- Archéologie – outils en pierre, poteries et objets cérémoniels provenant des sites mégalithiques du South Armagh, qui rassemblent la préhistoire du comté dans une seule salle.
- La bibliothèque de référence – environ 10 000 livres, une ressource sérieuse si vous recherchez l’histoire locale ou familiale.
Des expositions temporaires se succèdent tout au long de l’année, et des événements familiaux avec ateliers créatifs et contes sont organisés pendant les vacances de Noël, d’Halloween et de Pâques. Consultez visitarmagh.com ou la page Facebook du musée avant de vous y rendre, car les œuvres exposées changent.
Visiter
Le musée se trouve au The Mall East, Armagh, BT61 9BE. L’entrée est gratuite, mais les dons sont les bienvenus. Horaires d’ouverture :
- Lundi – vendredi : 10h00 – 17h00
- Samedi : 10h00 – 16h00
- Dimanche et jours fériés : fermé
L’entrée principale est accessible par une rampe, un ascenseur dessert le premier étage, les salles du rez-de-chaussée sont accessibles en fauteuil roulant et une table à langer est disponible. L’arrêt de bus le plus proche se trouve à moins de 150 m ; la gare la plus proche est Portadown. Pour les itinéraires sans marches et les conseils sensoriels, le guide AccessAble est accessible depuis l’en-tête.
Le stationnement se fait le long de The Mall East, en face du musée. Les sources divergent sur le fait qu’il soit gratuit ou payant (1–3 £ de l’heure), alors vérifiez la signalétique en vous garant. Depuis Belfast, prenez la M1 jusqu’à Portadown puis la A3 jusqu’à Armagh, environ 40 minutes ; un taxi depuis le centre-ville est un trajet de cinq minutes pour 5–10 £.
Aux alentours d’Armagh
Le musée s’intègre parfaitement dans une promenade autour de la ville. À quelques minutes se trouvent l’Armagh Courthouse, le Royal Irish Fusiliers Museum et l’Armagh Robinson Library. L’Armagh Observatory & Planetarium évoque le lien ancien de la ville avec l’astronomie, et les deux cathédrales Saint-Patrick, dont la St Patrick’s Cathedral, sont à portée de main.
Si vous le pouvez, venez un matin en semaine, quand les galeries sont les plus calmes, et commencez par les tableaux de Russell à l’étage, avant que la lumière ne faiblisse à travers les hautes fenêtres de l’ancienne école.