Aperçu
Craigavon est l’un des rares endroits d’Irlande qui a été conçu avant d’être construit. Dans les années 1960, les urbanistes ont entrepris de relier les anciennes villes de Lurgan et Portadown en une seule « ville nouvelle », et les deux lacs jumeaux en son centre ont été creusés dans le cadre de ce projet. Ce ne sont pas des rives naturelles, et ils ne se trouvent pas sur le Lough Neagh, même si la rive sud du grand loch n’est qu’à quelques minutes de route à l’ouest. Ce que vous trouverez à la place, c’est un parc soigné et entièrement sans voitures : des boucles plates et pavées où l’on peut marcher, faire du vélo ou pousser une poussette sans croiser une seule voiture. À quelques kilomètres à l’est, près de Bessbrook, le viaduc de Craigmore fait ce que les lacs ne feront jamais : il vous arrête et vous fait lever les yeux.
Si vous n’avez le temps que pour l’un des deux, choisissez le viaduc. Les lacs sont agréables ; le viaduc est franchement impressionnant.
Les lacs de Craigavon
Les deux lacs ont été aménagés en parc public et en pôle de loisirs, ceints de larges sentiers plats qui font partie de l’itinéraire 9 du National Cycle Network. Le terrain plat et les surfaces propres en font une sortie facile pour les familles, les personnes en fauteuil roulant et tous ceux qui préfèrent ne pas partager la route avec la circulation. Les lacs eux-mêmes sont utilisés pour les sports nautiques : kayak, canoë, voile, planche à voile et ski nautique y sont pratiqués en saison.
Des bancs de pique-nique et des toilettes publiques se trouvent près des principaux parkings. Les sentiers acceptent les chiens sur tout le parcours. C’est un bon endroit pour se dégourdir les jambes pendant une heure plutôt qu’une destination en soi, et par temps gris, il n’y a pas grand-chose d’autre que la promenade.
Le viaduc de Craigmore
S’élevant à 126 pieds (38 mètres) au-dessus de la vallée de Camlough, Craigmore est le plus haut viaduc d’Irlande. Ses 18 arches de granit s’étendent sur environ un quart de mile, portant la ligne ferroviaire Belfast–Dublin au-dessus du fond de la vallée. Il a été conçu par l’ingénieur civil irlandais John Benjamin Macneill ; les travaux ont commencé en 1849 et le viaduc a été ouvert en 1852. Il est toujours en usage quotidien, le service transfrontalier Enterprise comptant parmi les trains qui le traversent.
La plupart des visiteurs l’observent depuis la base, où les hauteurs environnantes offrent plusieurs angles sur la courbe complète des arches. Il est visible de très loin à travers le sud de l’Armagh, vous le repérerez donc probablement avant de l’atteindre. Le granit capte bien la lumière de fin d’après-midi, ce qui en fait l’heure des photographes.
Le pont porte aussi une histoire plus récente. Le 2 mars 1989, une bombe de l’IRA provisoire a endommagé le viaduc, explosant quatre minutes avant qu’un train de voyageurs à destination de Dublin ne doive quitter Newry. La ligne a fermé puis rouvert six jours plus tard, le 8 mars. La vallée autour de la base est exposée, alors apportez une veste même en été.
La ville nouvelle
Le projet de construire Craigavon s’inspirait des villes nouvelles d’après-guerre d’Angleterre et d’Écosse, et la Craigavon Development Commission a été créée en 1966 pour le réaliser. Le plan séparait les piétons de la circulation et faisait la part belle aux espaces verts et à l’eau, à une échelle que la plupart des villes irlandaises n’ont jamais connue. Le plan directeur complet n’a jamais été achevé, mais les lacs, le noyau civique et le tracé linéaire entre Lurgan et Portadown restent un exemple vivant de l’urbanisme du milieu du XXe siècle. Le Craigavon Museum Services conserve une exposition retraçant la naissance de la ville.
Informations pratiques
| Caractéristique | Lacs de Craigavon | Viaduc de Craigmore |
|---|---|---|
| Entrée | Parc public en accès libre, gratuit | Gratuit, visible depuis les routes publiques et les aires de stationnement |
| Stationnement | Parkings le long de la promenade au bord des lacs | Aire non balisée au bord de la Craigmore Road, près de Bessbrook |
| Accessibilité | Sentiers pavés, plats, accessibles aux fauteuils roulants | Terrain ouvert et inégal près de la base ; aucun équipement |
Les horaires d’ouverture de l’un ou l’autre site ne sont pas officiellement affichés ; ce sont des paysages ouverts que vous pouvez visiter à toute heure raisonnable. Pour des informations à jour sur les visiteurs, le tourisme du borough est géré via visitarmagh.com, ou en personne à l’Armagh County Museum sur The Mall East (lun.–ven. 10h–17h, sam. 10h–16h, entrée gratuite).
S’y rendre
En voiture – La M1 donne un accès direct ; les lacs de Craigavon sont signalisés depuis les sorties de Lurgan et Portadown. Pour le viaduc de Craigmore, prenez la sortie de Bessbrook et suivez les panneaux vers la Craigmore Road. Le trajet entre les deux prend environ 20 minutes.
En bus et en train – Des services Translink réguliers relient Lurgan, Portadown et le centre-ville de Craigavon ; consultez les horaires, car les fréquences diminuent en soirée et le week-end. L’Enterprise s’arrête à la gare de Portadown, d’où un court trajet en taxi ou en bus local mène à la zone du viaduc.
À proximité
La rive proprement dite du Lough Neagh se trouve à quelques minutes de route à l’ouest, où il y a plus à voir qu’autour des lacs. L’Oxford Island Nature Reserve est une réserve de zones humides avec des observatoires de la faune et des passerelles en bois ; le Lough Neagh Discovery Centre adjacent propose des expositions interactives et un café. Moneypenny’s Lock, la dernière écluse du canal de Newry avant qu’il ne rejoigne la rivière Bann, se trouve dans le borough et constitue une halte tranquille le long du chemin de halage. Plus loin :
- Ardress House – une propriété du National Trust du XVIIIe siècle avec des jardins d’époque.
- Brownlow House – un domaine historique dans un parc, utilisé pour des événements et des visites patrimoniales.
- Mourne Gullion Strangford Geopark – un géoparc mondial UNESCO avec des itinéraires de randonnée et des centres d’accueil dans toute la région.