Aperçu
Markethill accueille chaque été le plus grand concours de tambours de Lambeg au monde, et sa Kilcluney Volunteers Flute Band organise ce qui est présenté comme le plus grand défilé de fanfares d’Europe le premier vendredi de juin. Pour un village de 1 647 habitants (recensement de 2011) sur la A28 entre Armagh City et Newry, c’est un joli niveau de bruit. Le reste de l’année, il vit au rythme agricole plus tranquille, avec un marché aux bestiaux actif et Gosford Forest Park à sa porte.
La seule raison de faire le détour, c’est le parc : 240 acres de bois et de parc avec un troupeau de cerfs élaphes et l’imposante masse néo-normande de Gosford Castle en son centre.
Y aller et se garer
Le village se trouve à environ 5 km au sud-est d’Armagh City et à 11 km au nord-ouest de Newry. La voiture est le plus simple : la M1 rejoint la A28, ce qui place Markethill à environ une heure de Belfast. La ligne de chemin de fer a disparu depuis longtemps – la gare a fermé aux voyageurs en 1933 et a définitivement cessé son activité en 1955 – si bien que la gare principale la plus proche est Portadown. Les bus Ulsterbus entre Armagh et Newry s’arrêtent au centre du village.
Le stationnement gratuit dans la rue longe les routes principales. À noter : le parking de Gosford Forest Park est payant (pay-and-display), contrairement à ce qu’on lit parfois ; des abonnements annuels sont disponibles si vous venez souvent. Le centre communautaire dispose d’un accès de plain-pied et de places de stationnement marquées.
Gosford Forest Park et le château
Une courte marche depuis le centre mène à Gosford Forest Park, environ 240 acres de bois mixtes, de parcs ouverts et de lacs aménagés pour la récréation du public. Les sentiers vont de boucles plates, accessibles aux poussettes et aux fauteuils roulants, à de plus longues pistes forestières, et il y a un troupeau de cerfs élaphes résidents que l’on peut souvent approcher.
La pièce maîtresse est Gosford Castle, un château néo-normand construit pour le deuxième comte de Gosford au début des années 1800 et considéré comme le plus grand bâtiment classé Grade A d’Irlande du Nord. Il a servi de décor à la série Game of Thrones de HBO et a depuis été converti en appartements privés : l’intérieur est donc fermé, mais la vaste façade et les terrains environnants se voient facilement depuis les sentiers publics. Le parc dispose aussi d’une aire de jeux gratuite et de tables de pique-nique.
Marchés et vie locale
Markethill Livestock Sales fonctionne depuis plus de 45 ans et ancre l’identité agricole du village, les négociants s’y retrouvant trois fois par semaine pour le bétail, les moutons et le matériel. Le calendrier varie selon les saisons : vérifiez le tableau d’affichage ou appelez le bureau du marché avant un déplacement spécial.
Autour de la cour du marché, la rue principale offre un mélange de commerces et de services indépendants, et quelques pubs et cafés servent un Ulster fry classique et une cuisine nord-irlandaise standard.
Musique et concours de Lambeg
Les fanfares sont au cœur de la vie du village. Markethill en compte plusieurs, dont la Kilcluney Volunteers Flute Band, la Markethill Protestant Boys Flute Band, la Mullaghbrack Accordion Band et la Markethill Pipe Band, et elles défilent dans les rues tout l’été.
L’événement phare est le concours de tambours de Lambeg, organisé sur un week-end d’été et attirant des équipes de toute l’Irlande et de Grande-Bretagne pour s’affronter sur ces énormes tambours à double peau. Il se tient sur une scène en plein air, l’entrée est libre, et le son des tambours porte bien au-delà du village. Les dates sont publiées chaque printemps.
Monuments historiques
Markethill Courthouse Conçu par Thomas Duff et achevé en 1842, le palais de justice est bâti en pierre noire brute avec des pierres d’angle en calcaire d’Armagh. Il a siégé pour la dernière fois comme tribunal en 1952, a été racheté par Markethill District Enterprises en 1997 et restauré en centre communautaire qui accueille désormais expositions, réunions et événements locaux.
L’ancien moulin à lin Markethill a eu un moulin à lin à partir de 1888, fondé par D.H. Sinton puis dirigé par Spence, Bryson and Co. Il a continué à fonctionner jusqu’à ce qu’il soit endommagé par une bombe de l’IRA en 1991.
Trame du village Le plan des rues remonte à la plantation d’Ulster du XVIIe siècle, conçu comme une ville marchande planifiée autour d’un carrefour central en losange qui structure encore aujourd’hui la circulation locale.
Attractions à proximité
- Armagh Observatory and Planetarium (6,3 km) – Expositions d’astronomie et séances publiques au télescope. Voir Armagh Observatory and Planetarium.
- Usine Tayto Castle, Tandragee (9 km) – Visites guidées de l’usine de chips, plus une boutique de souvenirs.
- C&J’s Animal Park, Craigavon (11 km) – Un parc animalier familial avec des rencontres avec les animaux.
- Portadown (12 km) – Promenades au bord de la rivière et Rink Sports Arena.
Conseils pratiques
- Meilleure période pour visiter : de mai à septembre pour la longueur des journées, les balades en forêt et les événements d’été.
- Accessibilité : les sentiers principaux du parc sont aménagés et entretenus ; les sections forestières plus accidentées demandent de bonnes chaussures. Le centre communautaire est entièrement accessible.
- Chiens : les chiens tenus en laisse sont les bienvenus dans les rues du village et sur les sentiers du parc ; tenez-les sous contrôle près du bétail et des cours du marché.
- Quoi emporter : le temps dans le pays des drumlins change vite, alors prévoyez un imperméable et des chaussures de marche, ainsi que du liquide pour le marché ou un déjeuner au pub.
Programmez votre visite un jour de marché pour voir les ventes en pleine activité, ou pendant le concours de tambours d’été pour saisir la culture des fanfares à plein volume ; les sentiers forestiers gratuits et les abords du château offrent le contrepoids tranquille dans les deux cas.