Aperçu
Avec plus de 250 acres – 259 selon certains décomptes – Lurgan Park est le plus grand parc urbain d’Irlande du Nord et le deuxième de l’île, derrière le Phoenix Park de Dublin. Il occupe le terrain en arrière de la ville marchande de Lurgan, dans le County Armagh, autour d’un lac artificiel bordé d’environ cinq kilomètres de sentiers à travers bois, pelouses ouvertes et allées formelles. Il est titulaire d’un Green Flag Award, accueille chaque semaine un parkrun et un junior parkrun, et l’entrée est gratuite.
C’est un parc de ville vivant plutôt qu’un site d’exception – attendez-vous à des terrains de sport en usage, des promeneurs de chiens et un parkrun animé le samedi matin – mais il est superbe, et le lac et la fontaine valent à eux seuls le déplacement.
Histoire et patrimoine
Le parc était autrefois le domaine de la famille Brownlow, aménagé au début du XIXe siècle et toujours dominé depuis le nord-ouest par Brownlow House, un manoir de style élisabéthain construit en 1833 pour Charles Brownlow. La maison a connu une guerre bien remplie : pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a logé un important contingent américain et des opérations secrètes y ont été planifiées ; une exposition sur la Seconde Guerre mondiale occupe aujourd’hui son sous-sol. La tradition locale veut qu’un tunnel caché la relie à la ville.
Au début du XXe siècle, le domaine est passé au Lurgan Loyal Orange District Lodge et a été ouvert au public. Le joyau survivant de cette époque est la Coalbrookdale Fountain, en tête de l’allée principale – l’une des quatre seules fontaines en fonte de ce type encore existantes au monde.
Loisirs au bord du lac
Le lac est le cœur du parc, et pour une courte visite, la boucle autour de l’eau en passant par la Coalbrookdale Fountain est la promenade à faire. Les pêcheurs disposent de vingt postes de pêche récemment construits le long de la rive ; le lac est empoissonné en gardons, brèmes et tanches, et un permis de pêche est requis pour lancer sa ligne.
Pour quelque chose de plus actif, des barques se louent à 2 £ par personne pour 30 minutes. Des gilets de sauvetage sont fournis avec chaque location, et les enfants de moins de 16 ans doivent être accompagnés d’un adulte sur l’eau.
Sports et jeux
- Tennis : six courts éclairés, dont quatre en revêtement tout temps, réservables au moins 48 heures à l’avance via le calendrier Outdoor Bookings du conseil municipal.
- Sports d’équipe : un bowling green, un pitch de cricket et plusieurs terrains de football à usage communautaire.
- Aire de jeux : un terrain de jeux moderne, entièrement clôturé, avec des équipements pour différents âges.
Randonnée
Le parc compte environ cinq kilomètres de sentiers revêtus, et le meilleur d’entre eux est la boucle autour du lac – le plus beau de la faune du parc, surtout à la lumière du petit matin. Des sentiers boisés partent à travers les arbres matures, et un nouveau sentier de randonnée a été ajouté dans le cadre du programme Lurgan Townscape Heritage. Le terrain est plat et facile sur tout le parcours.
Lurgan Golf Club
En bordure du parc se trouve le Lurgan Golf Club, un parcours de type parkland fondé en 1893 avec neuf trous et porté à dix-huit en 1970. Le tracé, signé Frank Pennink, s’étend sur 6 298 yards avec un par de 70, mêlant des étendues ouvertes à des trous plus serrés bordés d’arbres et des vues sur le lac. On y trouve un club-house moderne, un bar donnant sur les derniers trous et une académie de golf classée GUI Regional Development Centre. Les green fees, les heures de départ et les horaires de restauration varient selon la saison ; renseignez-vous donc directement auprès du club avant une visite.
Accès et stationnement
Le parc est à quelques minutes à pied du centre-ville de Lurgan et signalisé depuis la M1. Il n’y a pas de parking dédié : un stationnement gratuit dans la rue est disponible à Windsor Avenue, Robert Street et le long de la A3 entre Lurgan et Dollingstown, avec plus de stationnement gratuit au Waves Leisure Centre. La gare la plus proche est celle de Lurgan, sur la ligne Belfast–Dublin.
Des scooters de mobilité peuvent être empruntés gratuitement mais doivent être réservés à l’avance auprès du Parks Development Officer au +44 (0) 7766 740427. Des toilettes accessibles se trouvent à l’écart de l’allée principale au Cush Pavilion, et les allées principales sont pavées et adaptées aux fauteuils roulants. Pour observer la faune du lac, venez tôt – l’eau est à son plus calme et à son meilleur juste après l’ouverture.