Aperçu
Programmez votre visite pour la fin avril ou la première semaine de mai et Clare Glen fait la seule chose qu’il fait mieux que partout ailleurs dans le comté d’Armagh : le sol du bois entre les noisetiers se couvre d’un bleu uniforme. Les jacinthes des bois s’accompagnent d’anémones des bois, de l’odeur envahissante de l’ail des ours et de quelques orchidées indigènes dans les creux les plus humides. C’est un vallon de feuillus de 55 acres sur les rives de la rivière Cusher, à un mile de Tandragee, et la promenade ne coûte rien. Venez en juillet et vous trouverez un agréable bois riverain avec une belle avifaune ; venez à la toute fin avril et cela vaut la peine de planifier une journée autour.
Le nom révèle l’élément le plus ancien. « Clare » vient de l’irlandais An Clár, « le pont de planches », un passage sur la Cusher bien antérieur aux ponts de pierre que vous traverserez aujourd’hui.
Les sentiers
Trois itinéraires à code couleur et balisés parcourent le vallon, et vous pouvez les combiner pour former une boucle. L’un est facile ; les deux autres ne le sont pas.
- River Trail (1,1 mile) : Celui à choisir si vous voulez une marche à plat ou si vous poussez une poussette ou un fauteuil roulant. Il est plat, en gravier, et longe la rive ouest de la Cusher, avec les meilleures chances d’observer l’avifaune de la rivière.
- Bluebell Trail (1 mile) : Suit les pentes boisées et, comme son nom le promet, offre la meilleure vue sur les jacinthes en saison. Escarpé par endroits, inégal, déconseillé aux roues. De bonnes chaussures après la pluie.
- Glen View Trail (1,1 mile) : Parcourt le côté est du vallon pour une vue en surplomb sur la vallée et la rivière. Pentes raides, idéal pour les marcheurs confirmés.
- Boucle circulaire (2,2 miles) : Relier Glen View à l’un des deux autres sentiers forme une boucle complète. Une mise en garde ici : la passerelle en bois sur la Cusher au centre du vallon est fermée après des dommages structurels, ce qui interrompt le circuit à ce passage – renseignez-vous sur place avant de compter boucler la boucle.
Deux jolis ponts de pierre traversent la Cusher plus en aval, l’un miniature de l’autre, et ils tiennent bon quel que soit l’état de la passerelle.
Faune et flore
Le spectacle saisonnier s’étend de la fin avril au début mai. En dehors de la fenêtre des fleurs, c’est la rivière qui attire. La Cusher est assez claire pour abriter des martins-pêcheurs, des cincles plongeurs travaillant les pierres, des bergeronnettes des ruisseaux et des hérons montant la garde sur la berge ; les loutres apparaissent occasionnellement pour les patients et les lève-tôt. Le sous-étage taillé abrite de petits mammifères et des oiseaux forestiers, ce qui récompense davantage une marche lente et silencieuse qu’une marche rapide. La pêche est autorisée le long de la rivière.
Le taillis et la forme du bois
L’aspect à tiges multiples du noisetier, du frêne et de l’orme de montagne n’est pas accidentel. Pendant des siècles, le bois a été taillé en taillis – coupé près du sol pour laisser repousser de nouvelles pousses – pour le bois d’œuvre et le combustible. Cette coupe maintenait la canopée ouverte et laissait passer la lumière, ce qui est exactement la condition dont les fleurs printanières ont besoin. Le tapis de jacinthes que vous venez voir est, en quelque sorte, un vestige d’un ancien paysage de travail.
Informations pratiques et accès
- Entrée : Gratuite, sans portails ni fermetures saisonnières sur les sentiers ; certaines sections peuvent être restreintes après des tempêtes ou pendant des travaux d’entretien.
- Stationnement : Des parkings gratuits se trouvent aux deux extrémités du vallon – celle de Tandragee (ouest) et celle de Clare (est). Le parking ouest est petit et se remplit vite lors d’un beau week-end de printemps, alors l’extrémité est peut être plus facile pour arriver.
- Toilettes : Il n’y en a pas pour les visiteurs à la journée. Le camping-caravaning à l’intérieur du vallon dispose d’installations mais n’est ouvert qu’aux clients ayant réservé ; les toilettes publiques les plus proches se trouveraient à environ 4 miles. Passez avant de venir.
- Accès en voiture : Depuis Tandragee, prenez la Markethill Road (B3) sur environ un mile ; le vallon est sur votre gauche. (Les anciennes indications mentionnant une « Bypass Road » depuis la A28 sont erronées.)
- À prévoir : Des chaussures à semelles adhérentes pour les sentiers escarpés, surtout après la pluie, et des jumelles si vous voulez avoir une chance raisonnable d’apercevoir les martins-pêcheurs. Les chiens sont les bienvenus en laisse – tenez-les éloignés des oiseaux nicheurs au printemps.
À proximité
- Gosford Forest Park – Un plus grand réseau de sentiers, un centre d’accueil et des prairies ouvertes, idéal pour une journée en famille.
- Armagh County Museum – Dans la ville d’Armagh, couvrant l’archéologie, l’industrie et l’histoire naturelle de la région.
- Carrigatuke Viewpoint – Un court trajet en voiture pour un panorama sur les drumlins d’Armagh.
Partez un matin en semaine dans la dernière semaine d’avril : la lumière arrive basse à travers la canopée, le parking est vide et le bleu est à son apogée.