Vue d’ensemble
Depuis le cairn de Carrigatuke, par temps clair, vous distinguez les six comtés d’Irlande du Nord, ainsi que les Mournes, les Sperrins, la nappe argentée du Lough Neagh et, au sud, les Cooley Mountains. Bonne nouvelle pour la plupart des visiteurs : le spectacle se mérite à peu de frais. Un parking goudronné est aménagé près du sommet, en bordure de la Keady Road (A28) : la vue se gagne en quelques minutes de marche, sans la moindre ascension.
Carrigatuke (en irlandais Carraig an tSeabhaic, « le rocher du faucon ») culmine à 365 m (1 198 pieds) pour une proéminence de 210 m. C’est la troisième colline de la région de Gullion et le troisième point le plus élevé du comté d’Armagh, ce qui lui vaut les étiquettes de County Top et de Marilyn chez les collectionneurs de sommets. Pour tous les autres, c’est simplement le plus beau panorama accessible en voiture du sud du comté d’Armagh.
Un avertissement en toute franchise
Le parking souffre depuis longtemps de dépôts sauvages. Au fil des ans, on y a abandonné des ordures ménagères, des résidus de blanchiment de carburant et, à plusieurs reprises, des animaux, dont une portée de chatons. Les élus locaux ont réclamé à maintes reprises l’installation de caméras de surveillance. Cela ne gâche en rien la vue, qui porte vers l’extérieur et vers le haut, mais mieux vaut le savoir avant de venir : les abords du parking ne sont pas toujours à la hauteur du panorama. Remportez vos déchets avec vous.
Le panorama et les paysages
Depuis le cairn, le pays se déploie par plans successifs. Au nord, le vaste bassin du Lough Neagh accroche la lumière et les deux flèches des cathédrales d’Armagh se détachent sur la silhouette de la ville. Au sud, les sommets volcaniques du Ring of Gullion et les Cooley Mountains ferment l’horizon. Plus près, le sommet domine les drumlins d’Armagh, ces collines basses et arrondies laissées par le retrait des calottes glaciaires, la même houle d’un vert tendre qui vaut au comté son surnom d’« Orchard County ». C’est ce contraste entre le sommet rocheux et les drumlins moutonnants qui en fait un tel terrain de jeu pour les photographes.
Randonnée
Le sentier balisé porte ici le nom de Carrickatuke Circular : une boucle de 7,6 km référencée sur AllTrails, qui emprunte surtout des routes publiques et passe par St Patrick’s Chair et le point de vue. C’est une marche sur route et chemins plutôt qu’un itinéraire de montagne : aucun passage d’escalade, mais de la vigilance là où elle partage le bitume avec la circulation. La colline s’inscrit dans les hauteurs de Sliabh Fuait, et l’association Friends of Sliabh Fuait a conçu un circuit routier bilingue consacré au patrimoine préchrétien, chrétien et industriel de la région.
Le temps change vite là-haut : prévoyez des couches et des vêtements imperméables, car le brouillard ou les nuages bas peuvent réduire la visibilité à presque rien. Le cairn se repère facilement par beau temps, mais emportez une carte ou un GPS, le balisage restant minimal.
Vélo
Carrigatuke est une halte appréciée des cyclotouristes et des adeptes du gravel, que l’on rejoint par de petites routes de campagne ; plusieurs boucles cartographiées sur Komoot, dont des itinéraires au départ de Dundrum et de Newtownhamilton, y font étape. L’approche finale du parking se fait par une voie étroite : prudence à la descente. N’attendez aucun abri ni aucun équipement au sommet, il s’agit d’une simple aire goudronnée, rien de plus.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : un petit parking gratuit et sans restriction se trouve à Carrickaness, au bout d’une voie étroite (Viewpoint Road) qui part de la Keady Road (A28). Référence de carroyage H90356 32107. Accès libre, sans droit d’entrée ni horaires fixes.
- Cartographie : couvert par la carte OSNI Discoverer n° 28. Coordonnées GPS du cairn : 54.229221, -6.615582.
- Équipements : aucun, ni au sommet ni au parking. Les cafés, pubs et toilettes les plus proches sont à Keady, Newtownhamilton ou dans la ville d’Armagh.
- Sécurité : les zones tourbeuses se gorgent d’eau après la pluie et des pierres instables apparaissent sur les sentiers les plus raides ; emportez un téléphone chargé et consultez la météo. En hiver, la glace ou la neige peuvent gagner les pentes supérieures.
- Meilleure période : de la fin du printemps au début de l’automne, pour le temps le plus stable et les journées les plus longues. Les matins d’automne apportent souvent une brume qui roule entre les drumlins : c’est alors que la lumière est la plus belle.
À proximité
- Keady – la ville la plus proche, connue pour le road bowls, un sport traditionnel, et pour le Tommy Makem Arts Centre, du nom du chanteur folk natif de Keady.
- Seagahan Reservoir – un plan d’eau réputé pour la pêche à la truite, à quelques minutes de route, avec des promenades tranquilles au bord de l’eau, près de Fews Forest.
- La ville d’Armagh – ses rues géorgiennes, ses deux cathédrales et l’Armagh Observatory & Planetarium.
- Navan Fort (Eamhain Mhacha) – les vestiges de terre de l’antique capitale de l’Ulster, juste à la sortie de la ville d’Armagh.
Pour profiter au mieux du panorama sur les six comtés, choisissez une journée dégagée et montez avant la mi-journée, quand la lumière court encore sur les drumlins et sur la silhouette de la ville.