Aperçu
L’élément le plus célèbre de Richhill a quitté le village en 1936. Les grilles en fer forgé, forgées pour la maison de maître par les frères Thornberry de Falmouth en Cornouailles et installées ici en 1745, ont été démontées et transportées au château de Hillsborough, où elles sont toujours accrochées. Gardez cela à l’esprit avant de venir les chercher. Ce qui demeure, c’est un village géorgien planifié et soigné dans le County Armagh, tracé au XVIIIe siècle selon une grille claire et largement préservé, au point d’obtenir le statut de zone de conservation (Conservation Area) en 1993. Il offre une agréable promenade d’une vingtaine de minutes et constitue une bonne base pour explorer l’Orchard County, plutôt qu’un lieu où l’on entre dans les bâtiments.
Histoire et architecture
Le village s’appelait à l’origine Legacorry, de l’irlandais Log an Choire, « le creux du chaudron ». Il fut concédé en 1610, dans le cadre de la plantation d’Ulster, au colon anglais Francis Sacherevall ; sa petite-fille Ann épousa Edward Richardson, officier de l’armée qui siégea plus tard comme député du County Armagh. La maison que Richardson fit construire donna au lieu son nom ultérieur, Richardson’s Hill, raccourci au fil du temps en Richhill. Les poutres de la toiture, datées par dendrochronologie, ont été coupées vers 1664, ce qui situe la construction de la maison entre 1664 et 1690.
Les maisons de ville géorgiennes de Main Street datent du siècle suivant, bâties à une échelle cohérente, avec fenêtres à guillotine et linteaux de pierre. Au centre se dresse le marché octogonal, édifié pour servir le commerce du lin et de l’agriculture. Les marchés à huit pans sont rares, et celui-ci, avec sa place pavée, donne au village son allure légèrement théâtrale. Une initiative Townscape Heritage de 1,5 million de livres sterling, lancée vers 2012, a en grande partie remis tout cela en état, restaurant les façades et enfouissant les lignes électriques aériennes qui encombraient la rue.
Que voir et que faire
Richhill Castle
La maison du XVIIe siècle qui domine le village est une propriété privée et n’est pas régulièrement ouverte au public ; en pratique, on admire donc l’extérieur et les jardins depuis la route. Des journées portes ouvertes et des visites guidées ont parfois lieu ; les grilles d’origine, comme on l’a dit, sont depuis longtemps à Hillsborough. Si l’accès à l’intérieur compte pour vous, consultez d’abord les listes du patrimoine local, car autrement il n’y a rien à visiter ici.
L’Apple Harvest Fayre
Le County Armagh est l’Orchard County, et Richhill le célèbre chaque mois d’octobre avec l’Apple Harvest Fayre, une journée gratuite et familiale organisée autour de la pomme Armagh Bramley. La place et les champs voisins se remplissent de stands de nourriture et d’artisanat, de musique live et de concours communautaires, avec de la pomme sous toutes ses formes. C’est l’unique date qui transforme le village d’un paisible paysage de rue en un événement, et le meilleur jour pour planifier une visite.
Marche à pied
Les rues plates et pavées se parcourent facilement en moins d’une heure. Au-delà du village, de tranquilles routes secondaires et des chemins bordés de haies traversent les vergers et les pâturages en direction de Portadown et d’Armagh City, prisés des cyclistes et des ornithologues.
Informations pratiques
S’y rendre
Richhill se trouve entre Armagh City et Portadown et est plus facilement accessible en voiture. Ulsterbus dessert le village sur les lignes reliant Belfast et Armagh (61, 251, 270, 271 et 551a entre autres), mais notez que les arrêts ne sont pas juste à côté des principaux équipements. Pour le train, la gare principale la plus proche est Portadown, avec des trains vers Belfast, Bangor, Newry, Dundalk et Dublin ; de là, un court trajet en taxi ou en bus mène au village.
Hébergement et commodités
Richhill ne compte pas de grands hôtels, mais il y a des chambres d’hôtes, des maisons d’hôtes et des cottages en location pour un séjour à la campagne, ainsi qu’une supérette, un centre de jardinage et quelques pubs. Pour un plus grand choix de restaurants et de boutiques, Armagh City et Portadown sont toutes deux à quelques minutes en voiture.
Accessibilité
Les rues principales sont pavées et relativement planes, donc adaptées aux fauteuils roulants et aux poussettes, même si certaines ruelles plus anciennes conservent leurs surfaces en pierre d’origine et leurs entrées étroites.
Attractions à proximité
Richhill fonctionne mieux comme point de départ pour explorer le comté dans son ensemble :
- Armagh City – à environ 15 minutes au nord, avec ses deux cathédrales, le County Museum et l’Observatory & Planetarium.
- Armagh Observatory & Planetarium – le plus ancien observatoire d’Irlande, avec visites guidées, spectacles d’étoiles et expositions interactives.
- Gosford Forest Park – un vaste domaine boisé à l’est, avec sentiers balisés, lac et aires de pique-nique.
- Ring of Gullion – une zone d’une beauté naturelle exceptionnelle au sud, avec crêtes volcaniques, pierres levées et itinéraires de randonnée.
- Ardress House – une maison de plantation du XVIIe siècle avec jardin clos, offrant un aperçu de la vie des premiers colons d’Ulster.
Pour la plupart des gens, Richhill est une promenade d’une demi-heure et un coup d’œil au marché sur le chemin d’un lieu plus important, qui vaut le détour surtout si vous pouvez coïncider avec la fête d’octobre.