Aperçu
Aucun des deux grands édifices judiciaires d’Armagh ne se visite à l’intérieur un jour ordinaire, mieux vaut le savoir avant de faire le déplacement. Le palais de justice néoclassique de Francis Johnston et la prison géorgienne plus ancienne se font face aux deux extrémités du Mall, le premier toujours en activité, la seconde vide depuis longtemps. Ce que vous pouvez faire, c’est admirer la pierre depuis l’extérieur et, si vous tombez au bon moment, franchir les portes de la prison lors de l’une de ses journées portes ouvertes patrimoniales. Les deux sites sont à cinq minutes de marche l’un de l’autre, faciles à combiner en une seule halte.
Armagh Courthouse (palais de justice)
Architecture et histoire
Commandé pour remplacer l’ancienne maison des assises de Market Street, le palais de justice a été conçu par Francis Johnston, l’un des architectes les plus célèbres d’Irlande, et achevé en 1809. Revêtue de calcaire local, la façade symétrique à cinq travées porte un portique dorique tétrastyle, une frise à triglyphes et un fronton classique ; il domine le Mall et est classé monument de grade A. Après le Local Government (Ireland) Act 1898, il a également servi de lieu de réunion au conseil du comté d’Armagh, jusqu’au déménagement de ce dernier à Charlemont Place en 1945. Au début des années 1970, une grande rénovation intérieure a remplacé une grande partie des plâtres, de l’escalier et des boiseries d’origine, l’extérieur étant quant à lui préservé.
L’attentat de 1993 et la reconstruction
Le 3 septembre 1993, une bombe de 1 000 livres de l’IRA a explosé juste devant le bâtiment, détruisant le toit, la façade et les principales salles d’audience ; l’explosion a déplacé l’une des colonnes doriques de neuf pouces. Une reconstruction de 8 millions de livres a ajouté une extension arrière de trois étages et restauré la façade historique, et le palais de justice a rouvert en janvier 1999. Il reste un établissement judiciaire en activité, qui traite des audiences du tribunal de magistrats et des affaires civiles du tribunal de comté, et il a accueilli le procès très médiatisé de Robert Black en 2011. En 2012, le ministre de la Justice a accepté une recommandation de le fermer dans le cadre d’une rationalisation du parc immobilier des tribunaux, mais il est toujours ouvert en 2026.
Le seul moment où le bâtiment s’anime pour les visiteurs, c’est pendant le Georgian Festival d’Armagh, lorsqu’il accueille des procès fictifs et des reconstitutions en costumes. Ces événements sont prisés, alors réservez vos billets à l’avance.
Armagh Gaol (prison)
Origines géorgiennes
La construction de la prison a commencé vers 1780, en grande partie sur un plan de Thomas Cooley, l’architecte que l’archevêque Richard Robinson avait fait venir pour façonner le centre civique d’Armagh. Elle a été agrandie dans les années 1840 et 1850 à la manière de la prison de Pentonville à Londres, ce qui lui a donné les ailes radiales qui définissent encore aujourd’hui sa silhouette. La prison est vide depuis de nombreuses années, ses arches gothiques et sa pierre s’érodant derrière le mur d’enceinte.
Y entrer
La prison est fermée la majeure partie de l’année, mais elle ouvre à l’occasion de journées patrimoniales, et des visites guidées « Behind Bars » apparaissent de temps à autre dans la liste des événements de Visit Armagh – cela vaut la peine de vérifier si voir les cellules en personne compte pour vous. Son avenir à long terme est en discussion, des propositions de régénération ayant été avancées au fil des ans, mais pour l’instant l’accès se limite à ces événements.
Visite et informations pratiques
- Accès : Les deux bâtiments sont fermés aux visites intérieures générales. Le palais de justice est un tribunal en activité ; la prison est vacante et sous la responsabilité du conseil municipal, n’ouvrant que pour des visites et journées patrimoniales occasionnelles.
- Visite extérieure : Les extérieurs peuvent être photographiés à tout moment depuis le Mall et Gaol Square. La lumière du jour est idéale pour la façade en calcaire et la pierre géorgienne.
- Expérience virtuelle : Une visite virtuelle à 360° de l’Armagh Gaol est disponible en ligne, couvrant les cellules, les couloirs et les intérieurs autrement inaccessibles.
- Stationnement : Il y a un parking municipal gratuit au Court House sur Lonsdale Road (31 places), avec des places payantes à horodateur ailleurs dans le centre.
- Contact du palais de justice : The Courthouse, The Mall, Armagh BT61 9DJ ; téléphone 0300 200 7812 ; courriel [email protected].
- Conseils : Comme le palais de justice est un bâtiment judiciaire en activité, gardez une distance respectueuse de l’entrée pendant les heures d’audience.
Explorer davantage Armagh
Pour aller plus loin
- Armagh Courthouse – histoire architecturale et archives des procès.
- Armagh Gaol Virtual Tour – visite panoramique à 360° de l’ancienne prison.