Aperçu
La meilleure chose à Ardress House, c’est une pièce : le salon, où le plâtrier dublinois Michael Stapleton a travaillé un stuc si fin qu’un propriétaire ultérieur a fait construire une salle à manger séparée plutôt que de risquer de l’endommager. Autour de cette pièce se trouve une ferme du XVIIe siècle sur les rives de la rivière Tall, dans le pays des pommes du County Armagh, remaniée en demeure géorgienne et aujourd’hui gérée par le National Trust sur un domaine de 40 hectares (100 acres) comprenant maison, cour de ferme pavée et vergers. Les familles viennent pour les animaux et l’aire de jeux ; les amateurs d’architecture viennent pour les staffs et une table bien particulière. Une chose à prévoir : la maison et la cour de ferme n’ouvrent que le week-end, du début mars à la fin octobre, donc un voyage en semaine vous laisse la promenade de la Lady’s Mile et peu d’autre chose.
Architecture & Intérieurs
La propriété a commencé comme une modeste ferme à pignon construite vers 1700 par la famille Clarke, après la destruction de leur demeure précédente pendant les guerres des Trois Royaumes. L’analyse dendrochronologique menée par la Queen’s University Belfast confirme la charpente du début du XVIIIe siècle toujours cachée dans les murs.
La transformation décisive de la maison est venue en 1760, lorsque l’héritière Sarah Clarke a épousé l’architecte dublinois George Ensor. Le bâtiment a grandi par étapes, passant d’une ferme à cinq travées à sept puis neuf travées, tandis qu’Ensor la remaniait dans un style néo-classique et ajoutait un portique classique à la façade est. Son véritable centre d’intérêt, cependant, était le salon, où il a commandé au plâtrier dublinois Michael Stapleton la célèbre décoration en stuc. Le staff est si délicat qu’un Ensor ultérieur a fait construire une salle à manger séparée, accessible uniquement par une porte extérieure, plutôt que de risquer de l’endommager.
La préservation reste une priorité. En 2015, une subvention de 150 000 £ a financé le remplacement de l’enduit de ciment des années 1960 par un enduit à la chaux respirant, permettant aux murs historiques de réguler naturellement l’humidité et d’éviter les problèmes d’humidité à long terme.
Histoire & Collections
Bien qu’une grande partie de la collection originale de la famille Ensor ait été vendue aux enchères en 1959, le National Trust a soigneusement reconstitué les présentations de la maison grâce à des dons, des prêts et des pièces retrouvées. Les intérieurs racontent une histoire en couches de l’artisanat irlandais et des connexions mondiales.
Les points forts incluent :
- Le salon – Le staff de Stapleton crée une illusion de lumière et de profondeur architecturale, complété par des meubles originaux du XVIIIe siècle, dont un buffet irlandais Chippendale et un bureau-bibliothèque en acajou d’environ 1725.
- La table du Traité – Une table en acajou de 1799, fabriquée à l’origine pour le président de la Chambre des communes irlandaise, occupe une place charnière dans l’histoire moderne de l’Irlande. Le roi George V l’a utilisée pour signer la Constitution de l’Irlande du Nord le 22 juin 1921.
- Art & Ethnographie – Des peintures hollandaises, flamandes et italiennes d’artistes tels que Gillis Neyts, Pieter Boel et James Barry sont exposées aux côtés d’un taiaha maori et d’une herminette de Mangaia, rapportés par George Ensor III lors de ses voyages dans le Pacifique.
- Frizzell’s Cottage – Construite vers 1740, cette chaumière en briques de terre crue est un rare exemple survivant de l’architecture vernaculaire du sud de l’Ulster au XVIIIe siècle. Après qu’un legs de 334 000 £ a financé sa restauration en 2017, elle est louée depuis 2019, offrant un aperçu tangible de la vie rurale d’il y a des siècles.
La Cour de Ferme & les Jardins
À quelques pas de la maison se trouve une cour de ferme pavée du XVIIIe siècle qui semble à des années-lumière des salons raffinés. Le Trust, aux côtés de la Craigavon Historical Society, a rassemblé des outils agricoles d’époque, une laiterie en activité, une forge, une chaufferie et une grange à battre. Chèvres, vaches, poules, moutons et poneys Shetland partagent la cour, et les enfants peuvent emprunter des vélos d’équilibre, nourrir les poules ou se défouler dans l’aire de jeux. La forge s’anime le premier dimanche du mois pendant l’été, ce qui est le jour idéal pour venir si vous voulez la voir fonctionner plutôt que de la voir simplement froide.
Au-delà de la cour de ferme, le patrimoine horticole du domaine brille. La roseraie en terrasses, replantée en 2000, présente un mélange de roses irlandaises et de floribundas. Le jardin clos adjacent sert d’archive vivante des variétés de pommes patrimoniales. Les vergers plus vastes produisent des fruits depuis 1855 et sont aujourd’hui gérés par Greg MacNeice de MacIvor’s Cider, perpétuant les traditions de fabrication du cidre du County Armagh.
Randonnée & Nature
La Lady’s Mile Walk est, malgré son nom, en réalité une boucle d’environ trois quarts de mile, un parcours circulaire planté par la famille Ensor à travers des chênes, frênes, hêtres et pins sylvestres matures. Comptez 30 à 40 minutes à un rythme tranquille. Le sentier est bien balisé et ouvert toute l’année, bien qu’inégal par endroits plutôt que parfaitement plat. Il passe devant des chênes anciens antérieurs à la maison, offre de calmes vues sur le domaine et fait une boucle devant Frizzell’s Cottage. Des tables de pique-nique sont disséminées le long du chemin.
Les amoureux de la nature peuvent participer aux soirées régulières de détection de chauves-souris, où des bénévoles utilisent des équipements ultrasoniques pour localiser les espèces résidentes qui se perchent dans les bâtiments les plus anciens du domaine. La propriété est également un point focal d’une grande initiative écologique : un projet de plantation de 20 000 arbres lancé en 2024. En partenariat avec le Forest Service et des pépinières locales, le Trust crée un boisement mixte de 18 acres de chênes et de bouleaux indigènes pour améliorer la biodiversité, gérer le ruissellement des eaux et créer des corridors écologiques à travers le paysage.
Événements & Temps Forts Saisonniers
Ardress House suit le rythme des saisons, avec une programmation qui passe du glanage printanier aux récoltes d’automne :
- Apple Blossom Sundays (mai) – Visites des vergers quand les arbres sont en fleurs, avec cidre local, miel, musique et artisanat campagnard.
- Apple Sunday (septembre/octobre) – La contrepartie de la récolte et l’événement phare du domaine. Les familles peuvent cueillir des pommes patrimoniales, goûter du cidre et du jus fraîchement pressés, et participer à des visites guidées des vergers. Les chiens ne sont pas admis dans la cour d’événements à ces dates.
- Soirées de détection de chauves-souris (juin–août) – Promenades guidées au crépuscule utilisant des détecteurs audio pour identifier les cris de chauves-souris. Réservation à l’avance via le site web du National Trust.
- Visites de pleine conscience Presence & Place – Une offre plus récente qui mêle récits patrimoniaux et techniques de relaxation guidée dans la maison et le parc.
- National Lottery Open Week (mars/juillet) – Week-ends d’entrée gratuite avec activités prolongées, conférences et ateliers familiaux dans la maison et la cour de ferme.
Informations Pratiques
Adresse & Contact
- 64 Ardress Road, Annaghmore, Portadown, County Armagh, BT62 1SQ
- Téléphone : +44 28 8778 4753
- E-mail : [email protected]
- Site web : National Trust – Ardress House
Horaires d’Ouverture
- Maison, jardin et cour de ferme : week-ends uniquement, du 4 mars au 29 octobre, de 13h00 à 18h00. Dernière entrée 30 minutes avant la fermeture.
- Lady’s Mile Walk : ouverte tous les jours, de l’aube au crépuscule. Accès gratuit.
- Vérifiez toujours les dates actuelles sur le site web du National Trust avant de vous déplacer.
Tarifs d’Entrée (prix au moment de la rédaction ; vérifiez avant de partir)
| Type de Billet | Sans Gift Aid | Gift Aid |
|---|---|---|
| Adulte | 7,50 £ | 8,30 £ |
| Enfant | 3,75 £ | 4,20 £ |
| Famille | 18,75 £ | 20,70 £ |
| Les membres du National Trust entrent gratuitement. |
Équipements & Accessibilité
- Parking gratuit sur place avec places Blue Badge près de l’accueil
- Café/salon de thé proposant des produits locaux, des douceurs à thème pomme et des plats chauds
- Boutique de cadeaux avec artisanat régional et produits dérivés du National Trust
- Rez-de-chaussée de la maison, café et boutique accessibles en fauteuil roulant
- Scooter de mobilité disponible en prêt les jours d’ouverture
- Chiens bienvenus en laisse dans le parc et les jardins ; non admis dans la cour de ferme ni les zones d’événements
- Espace de change pour bébés disponible
Comment s’y Rendre
- Situé à environ 11 km au sud-ouest de Portadown ; signalisé depuis la B131.
- En bus : la ligne Ulsterbus 67A s’arrête à Ardress Crossroads (à 400 m).
- En train : la gare de Portadown propose des services réguliers vers Belfast et Dublin, avec une courte correspondance en taxi ou en bus jusqu’au domaine.
Attractions à Proximité
- Armagh Observatory & Planetarium – À quelques minutes en voiture de la ville d’Armagh, ce site classé à l’UNESCO propose des séances d’observation au télescope et des expositions spatiales interactives.
- Brownlow House – Un autre domaine du National Trust dans le County Armagh, avec des intérieurs victoriens, un vaste parc et des itinéraires de randonnée saisonniers.
- Peatlands Park – Une réserve de tourbières restaurée près de Loughgall avec des passerelles surélevées, des postes d’observation de la faune et une signalétique interprétative.
- Loughgall Country Park – Une retraite rurale paisible avec des vergers, des sentiers au bord du lac et un centre d’accueil mettant en valeur le patrimoine local.
Prévoyez deux à trois heures pour explorer confortablement la visite de la maison, la cour de ferme et la promenade de la Lady’s Mile. Si vous visitez en automne, arrivez tôt le jour de l’Apple Sunday pour garantir une place de parking et devancer la foule des vergers.