The Argory – une maison éclairée au gaz

Aperçu

The Argory n’a jamais été raccordé au réseau électrique. À partir de 1906, la maison produisait son propre gaz acétylène sur place pour éclairer les pièces, et elle a fonctionné ainsi jusqu’au début des années 1980 : les lustres et les appliques murales que vous voyez à l’intérieur sont donc les véritables installations d’époque, et non des reproductions. La maison est un sobre bloc néo-classique en pierre calcaire de taille, construit entre 1820 et 1824 pour le magistrat Walter MacGeough Bond, perché sur une colline au-dessus de la River Blackwater, au cœur d’un domaine de 130 hectares (320 acres) de jardins à la française et de parc. Le National Trust en assure désormais la gestion.

Histoire

Walter MacGeough Bond a fait construire la maison parce que le testament de son père l’exigeait : une clause stipulait qu’il devait ériger une demeure sur les terres familiales. Il confia la commande aux architectes dublinois Arthur et John Williamson, qui travaillaient dans le cabinet de Francis Johnston, et la maison de style Greek Revival fut achevée en 1824.

Un grave incendie en 1898 détruisit l’aile nord et endommagea l’orgue mécanique installé seulement deux ans plus tôt. L’aile fut reconstruite et, en 1906, la maison fut équipée de son système d’éclairage au gaz acétylène, un choix véritablement avant-gardiste pour une maison de campagne à l’époque.

La famille MacGeough Bond a vécu ici pendant plus d’un siècle, la maison servant également d’hôpital de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la mort du capitaine Walter Albert Nevill « Tommy » MacGeough Bond, le domaine est passé au National Trust en 1979, accompagné d’une importante archive de lettres, de photographies et de papiers personnels.

Plus récemment, l’artiste nord-irlandais Kevin Killen a installé une œuvre lumineuse au néon inspirée de la lueur des anciennes lampes à acétylène, présentée d’abord lors d’une exposition spéciale et désormais intégrée à la visite.

Que voir et que faire

La maison

Les intérieurs ont survécu en grande partie inchangés depuis le début des années 1900 : papiers peints d’origine, mobilier d’époque et effets personnels de la famille. Points forts :

• L’orgue mécanique – trois cylindres survivants sont joués lors des visites guidées.
• Le cabinet Doomer – une pièce hollandaise du XVIIe siècle qui figurait autrefois au Rijksmuseum.
• Les installations d’éclairage à l’acétylène – les rares lustres et appliques à gaz.
• L’escalier en porte-à-faux et les portraits de famille aux cadres dorés.
• La cour des écuries, la cour de la buanderie et la remise à voitures – ouvertes pour montrer comment fonctionnait un domaine du XIXe siècle.

Jardins et parc

Les jardins d’agrément sont à leur apogée au début du printemps, avec des perce-neige, des rhododendrons et une collection « Springer » soigneusement choisie. Éléments clés :

• Roseraie avec haies de buis taillés et cadran solaire victorien datant de 1833.
• Deux tonnelles d’ifs et deux pavillons ornementaux pour l’ombre.
• Jardin clos qui cultivait autrefois les produits de la maison.
• Lime Tree Walk – une allée de tilleuls étêtés menant à une prairie fleurie sauvage.
• Aire de jeux d’aventure et sentier de sculptures environnementales.
• The Courtyard Café pour des déjeuners légers, des scones et du thé.
• Librairie d’occasion et boutique éphémère d’artisans, la Coach House Collective.

Pour les familles

• Draisiennes disponibles à l’accueil des visiteurs pour les plus jeunes enfants.
• The Light Box – un espace interactif sur l’histoire de la lumière, avec création d’œuvres au néon.
• Sentier pour enfants – une promenade autonome avec quiz et stations d’activités.
• Aire de jeux en bois naturel près du parking principal, ainsi qu’une zone de jeux pour chiens.

Promenades

Deux sentiers balisés parcourent le domaine. Le River Walk longe la Blackwater, où l’on peut apercevoir des martins-pêcheurs ; il traverse Bond’s Bridge, fermé aux piétons le week-end, alors vérifiez avant de partir si c’est l’itinéraire que vous souhaitez. Le Lime Tree Walk traverse l’allée de tilleuls, passe devant la plantation de chênes et la prairie, et accueille marcheurs, coureurs et chiens.

Événements

The Argory propose un calendrier régulier tout au long de l’année :

• Chasse aux œufs de Pâques – activités familiales et chasse aux œufs dans les jardins.
• Course de 10 km familiale et adulte – le quatrième dimanche de chaque mois.
• Fête d’été – deux jours fin juin avec artisanat, stands de nourriture et musique live.
• Sessions musicales – démonstrations occasionnelles d’orgue mécanique et musique traditionnelle.
• Visites thématiques – Noël, Halloween et conférences sur le patrimoine.

Informations pratiques

S’y rendre – The Argory se trouve à 3 miles de la M1 (sorties 13 ou 14). Le parking sur place, avec des places Blue Badge, est à environ 100 yards de la maison. À vélo, le domaine est sur l’itinéraire 95 du National Cycle Network (7 miles). En bus, prenez l’Ulsterbus 67 (Portadown à Dungannon), descendez à Charlemont et marchez 2 miles et demi. La gare la plus proche est Portadown.

Horaires d’ouverture – Parcs : 11h00–17h00 tous les jours. Maison, café et librairie : week-ends uniquement (consultez le site web du National Trust pour les horaires exacts). Bond’s Bridge est fermé aux piétons le week-end.

Tarifs d’entrée – Les billets s’achètent à l’entrée ; la réservation à l’avance est conseillée, surtout le week-end. Le piège à connaître : la maison, le café et la librairie n’ouvrent que le week-end, donc une visite en semaine se limite aux parcs et aux jardins.

Équipements – Parking, râtelier à vélos, toilettes dont une entièrement accessible, table à langer, Wi-Fi, location de scooter de mobilité et zone de jeux pour chiens. Les chiens sont les bienvenus en laisse.

Accessibilité – La maison et les principales allées des jardins sont accessibles en fauteuil roulant, avec des itinéraires alternatifs évitant les pentes raides. Guide détaillé : https://www.accessable.co.uk/armagh-city-banbridge-and-craigavon-borough-council/access-guides/the-argory-gardens-and-mansion-house.

Contact – Téléphone : +44 28 8778 4753. E-mail : [email protected].

Attractions à proximité

• Ardress House – une autre maison du National Trust, avec des intérieurs géorgiens.
• Armagh Observatory & Planetarium – expositions d’astronomie et promenades de l’Astropark.
• Armagh City – la ville cathédrale, avec son Mall.
• Craigavon Lakes – itinéraires de marche et de vélo autour des lacs.

Si vous n’avez qu’une heure, les intérieurs éclairés à l’acétylène sont ce que The Argory possède de plus unique par rapport aux autres maisons des environs. Planifiez votre visite pour un week-end, lorsque la maison est ouverte.