Aperçu
Black Lough, tout aussi souvent connu sous son ancien nom de Ballysaggart Lough, est un lac de 42,5 acres à la lisière sud de Dungannon, vestige de l’ancien canal creusé pour alimenter les moulins de Moygashel. Pendant des années, ce fut l’un des secrets les mieux gardés de la ville, connu surtout des ornithologues, et c’est encore ainsi qu’il faut l’aborder : la promenade est courte, le vrai attrait réside dans les oiseaux et le calme. Une route passante longe le parking, mais l’eau et l’écran d’arbres matures absorbent le bruit dès que l’on s’engage sur le sentier.
Si vous avez le choix, venez tôt le matin ou en hiver. Ceux qui connaissent le mieux les lieux préfèrent les matins calmes de l’hiver et du début du printemps, quand la surface devient vitreuse et que les oiseaux sont les plus actifs, à un après-midi d’été ensoleillé.
La promenade
Le sentier est un circuit plat en gravier compacté qui résiste bien à la pluie, ce qui le rend adapté aux fauteuils roulants, aux poussettes et à quiconque préfère éviter les marches et les échaliers. À un rythme tranquille, il faut compter environ 20 minutes. Une réserve honnête : il ne fait pas encore le tour complet, une partie du parcours étant un aller-retour en attendant que le Mid Ulster District Council le prolonge sur toute la circonférence, comme il le projette depuis un certain temps. Des tables de pique-nique et des bancs d’été sont disséminés le long de la rive, et de l’autre côté de l’eau, les flèches de la Church of Ireland et de St Patrick’s s’élèvent au-dessus de la ville.
Oiseaux, poissons et habitat
Le décompte des oiseaux est le clou du spectacle : 102 espèces recensées ici, dont 18 sur la liste des espèces menacées. Parmi les habitués figurent le courlis, la sarcelle d’hiver, le busard Saint-Martin, le colvert, le canard siffleur, le garrot à œil d’or et le cygne chanteur, aux côtés des canards, cygnes et bernaches du Canada ordinaires ; les fuligules morillons et les grands cormorans arrivent du Lough Neagh et s’installent près du crannóg. Au fil des ans, les ornithologues ont aussi consigné de véritables raretés – un fuligule milouinan erratique photographié en 2006, ainsi que des goélands arctiques, bourgmestres et leucophées.
Les pêcheurs viennent pour la pêche au coup : brochet, perche, gardon, rotengle, brème, tanche et anguille, la zone la plus profonde près de la vanne à l’extrémité nord étant l’endroit à viser. Le lac est classé Zone d’intérêt scientifique spécial (Area of Special Scientific Interest) pour sa flore et sa faune de zones humides – bas-marais, marécages, communautés d’eau douce et forêt humide – et le groupe bénévole Ballysaggart Environmental Group œuvre à la protection de cet habitat depuis sa création en 2004.
Le crannóg et le nom
Au milieu du lac se trouve un crannóg, une ancienne habitation lacustre, bien qu’on le devine à peine : en 2025, un conseiller municipal a qualifié d’« presque criminel » l’absence de panneau ou d’information à son sujet. Le nom Ballysaggart signifie « townland des prêtres », en référence à un prieuré qui se dressait près du lac avant de déménager à Donaghmore il y a environ 400 ans. En irlandais, le lac est aussi appelé Loch Dhubh, le lac noir, d’où vient le nom anglais – et non, comme on l’écrit parfois, des prêtres.
Légendes locales
Le lac a gelé assez fort pour tenter les imprudents. Une voiture a traversé la glace en 1963, et dans les années 1970, un homme a été signalé à la police pour avoir patiné dessus et « mis des vies en danger ». Il peut aussi être dangereux dans l’autre sens : un nageur s’est noyé en le traversant en 2002. C’est un lac pour marcher et observer, pas pour s’y baigner.
Informations pratiques
Entrée et horaires – Gratuit, ouvert toute l’année à la lumière du jour, sans réservation.
Accès et stationnement – Le parking est signalisé depuis la Eglish Road, à environ cinq minutes en voiture du centre-ville de Dungannon. Les places sont abondantes ; des travaux de réparation du mur d’entrée et de la clôture sont en cours mais n’affectent pas la promenade.
Équipements – Tables de pique-nique et bancs autour de la rive, mais pas de toilettes sur place ; prévoyez donc de passer par la ville avant de venir.
Chiens – Bienvenus, mais tenez-les en laisse pendant la saison de nidification pour protéger les oiseaux nichant au sol.
Venez par un matin d’hiver calme, avec des jumelles et un thermos. Le bruit de la route s’estompe, l’eau devient plate, et les oiseaux – pas le circuit de 20 minutes – sont la raison d’être ici.