Lough Fea est un réservoir de 180 acres situé à environ 5 miles au nord de Cookstown sur la B162, et son principal attrait est le sentier de 4,15 km (2,6 miles) qui fait le tour complet de l’eau. Une passerelle à l’extrémité nord a été fermée quelque temps pour des travaux de réparation structurelle et a rouvert en avril 2025, si bien que le circuit complet est de nouveau praticable. La plupart des visiteurs le bouclent en une heure ; il se prête aussi très bien à un jogging tranquille. Le lac se trouve dans la Sperrins Area of Outstanding Natural Beauty et remplit par ailleurs la tâche peu glamour d’alimenter en eau potable une grande partie de la région.
La boucle à pied
N’attendez pas une promenade aussi lisse qu’une allée de parc sur tout le parcours. La majeure partie du sentier en gravier est plane et douce, mais il y a des montées plus raides, des passages en file indienne et quelques cassures de terrain à surveiller : c’est donc bien plus facile qu’une randonnée en colline, sans être entièrement sans marches. Les vues s’ouvrent le mieux du côté est, et c’est tôt le matin ou tard le soir que l’eau devient un miroir. Par temps chaud, prévoyez un répulsif contre les moucherons – vous en aurez besoin. Et une critique honnête qui revient dans les avis des visiteurs : les déjections canines sur le sentier. Surveillez où vous mettez les pieds si vous êtes accompagné de jeunes enfants.
Pour une sortie plus longue, de tranquilles routes de campagne au départ de la boucle s’enfoncent plus loin dans les Sperrins.
Pêche
Lough Fea est une pêcherie gérée par le DAERA qui abrite truite brune, truite arc-en-ciel et grand brochet du Nord. Aucun bateau n’y est autorisé : tout se pratique donc du bord, depuis la rive et les postes fixes. Pour pêcher, il vous faut une licence de pêche à la ligne DAERA (pour toute personne de 12 ans et plus) et un permis à la journée. Les permis sont vendus au Cookstown Tourist Information Centre (028 8676 9949) ; le Mid Ulster Angling Club gère également le plan d’eau. Vérifiez les quotas de capture et les dates de saison en vigueur avant de vous y rendre, car les règles changent pour protéger les stocks.
Faune et nature
Les rives envahies de roseaux et les bois environnants attirent oiseaux d’eau et oiseaux forestiers, et une vaste tourbière haute s’étend au sud – autrefois exploitée pour la tourbe, et toujours intéressante si vous avez envie d’une marche plus longue et plus sauvage hors du sentier aménagé. Les saisons font l’essentiel du travail : fleurs sauvages le long des accotements au printemps, collines qui se parent de couleurs en automne, et un calme brumeux et immobile sur l’eau en hiver.
Accès et équipements
Un parking gratuit se trouve directement sur la B162 (la route de Cookstown à Draperstown) au départ du sentier, signalisé depuis la route principale ; le code postal BT80 9TU mènera la plupart des GPS jusqu’ici. Sur place, vous trouverez des toilettes, dont des toilettes accessibles, des places de stationnement pour personnes handicapées, une aire de jeux pour enfants et des tables de pique-nique. Les transports en commun sont limités : des bus desservent Cookstown, mais de là, il faut prendre un taxi ou marcher longtemps. Les chiens sont les bienvenus en laisse, et la baignade est déconseillée – c’est un réservoir froid et profond avec des dangers submergés.
Les deux histoires du lac
Deux légendes locales s’attachent à ce plan d’eau. L’une évoque le « fantôme de Charlie », une formation rocheuse que l’on dit en forme de noyé ; l’autre raconte des soldats qui se sont noyés ici lors d’un exercice d’entraînement en temps de paix quand un ponton a cédé.
À proximité
Davagh Forest et son OM Dark Sky Park se trouvent à environ 4 miles – l’un des meilleurs sites d’observation des étoiles les plus sombres d’Irlande du Nord – et le Wellbrook Beetling Mill du National Trust est à moins de 5 miles. Cookstown elle-même offre boutiques, cafés et le centre d’art Burnavon si la météo vous pousse à rentrer à l’intérieur.