Aperçu
Deux Victoria Cross reposent dans ce musée, toutes deux gagnées à titre posthume sur le front occidental, et l’entrée pour les voir est gratuite. Le Royal Irish Fusiliers Museum occupe Sovereign’s House, au bout de The Mall à Armagh, à trois minutes à pied de la gare routière et à un jet de pierre du palais de justice. Le musée est compact, on en fait le tour en une heure, et si vous avez des racines à Armagh, Cavan ou Monaghan, il y a de fortes chances que votre famille soit passée par le régiment qu’il commémore. Une chose à savoir avant de planifier votre visite : la collection doit déménager à Belfast et Enniskillen en 2027, alors le site d’Armagh tel qu’il existe aujourd’hui n’en a plus pour longtemps.
Sovereign’s House
Le bâtiment a été construit vers 1810, en calcaire d’Armagh récupéré après l’achèvement du palais de justice de l’autre côté de The Mall. Il se dressait sur des terres de l’Église d’Irlande (Church of Ireland) louées au souverain et aux bourgeois de la ville par l’archevêque William Newcome, d’où son nom. C’est une maison géorgienne classée Grade B, et ses proportions sobres rendent service à la collection militaire : rien ne fait concurrence aux pièces exposées.
La galerie des Eagle Takers
Faites-en votre priorité. La galerie des Eagle Takers a remporté le prix de la meilleure exposition en Irlande en 2003, et c’est toujours ce qu’il y a de plus fort dans le bâtiment. Un diorama recrée la bataille de Barrosa en Espagne en 1811, où le régiment a capturé un aigle impérial français – le premier pris par les Britanniques pendant la guerre d’Espagne. L’aigle lui-même a été perdu, mais la hampe qui le portait a survécu et est exposée à côté du modèle réduit. Le régiment doit son surnom, les « Faughs », au cri de guerre poussé ce jour-là : Faugh-a-Ballagh, « dégagez le passage ».
Les Victoria Cross
Deux Victoria Cross, la plus haute distinction britannique pour bravoure, sont exposées en permanence. Elles ont été décernées à titre posthume au soldat Robert Morrow et au lieutenant Geoffrey Cather pour des actes de bravoure sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale. Le musée les présente avec de la correspondance, des photographies et des dossiers de service plutôt que comme des médailles sous verre, et c’est le bon choix – l’honneur prend tout son sens quand on peut lire l’histoire de l’homme qui se cache derrière.
Les uniformes et les milices
Les autres galeries parcourent l’équipement et l’uniforme militaires de la fin des années 1700 au milieu des années 1900, avec une section consacrée aux milices d’Armagh, Cavan et Monaghan qui ont levé le régiment en 1793. Uniformes, armes et matériel de camp retracent l’évolution de l’unité à travers deux siècles de service. Les vitrines sont réorganisées de temps à autre, alors si vous cherchez une pièce en particulier, appelez à l’avance.
Recherche et généalogie
Le musée conserve des archives considérables pour ceux qui retracent leur ascendance militaire : feuilles d’engagement, fiches de médailles, journaux de guerre et dossiers de soldats, avec des ordinateurs sur place pour travailler. L’accès se fait sur rendez-vous et non en visite libre, alors envoyez un e-mail à l’avance pour réserver un créneau et laisser au personnel le temps de sortir les documents.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : mardi–vendredi, 10h00–12h30 et 13h30–16h00. Fermé le lundi et le week-end, les 12 et 13 juillet, et du 24 décembre au 7 janvier. L’ouverture les jours fériés n’est pas toujours signalée – vérifiez avant de vous déplacer.
- Entrée : gratuite
- Adresse : Sovereign’s House, The Mall, Armagh, BT61 9DL
- Téléphone : +44 (0) 28 3752 2911
- E-mail : [email protected]
- Accès : le site officiel indique qu’il n’y a pas d’accès pour les personnes à mobilité réduite, et les galeries supérieures sont accessibles par un escalier historique. Contactez le musée à l’avance si cela vous concerne.
- Stationnement : stationnement dans la rue uniquement sur The Mall et les rues adjacentes ; il n’y a pas de parking dédié, alors arrivez tôt les jours d’affluence.
À proximité
Le musée se trouve à moins de cinq minutes à pied de l’Armagh Observatory & Planetarium, de l’Armagh County Museum et du palais de justice d’Armagh, alors il s’intègre facilement dans une matinée en ville. Les horaires s’étendent parfois à l’occasion des European Heritage Open Days en septembre et du Georgian Day en novembre ; le musée propose aussi une visite virtuelle à 360° sur son site web si vous voulez prévisualiser les galeries.
La collection complète est destinée aux musées « Untold » qui ouvriront à Belfast et Enniskillen en 2027. En attendant, Sovereign’s House reste ouverte et continue de soutenir la recherche – alors si les Faughs font partie de l’histoire de votre famille, c’est le moment de venir pendant que tout est encore réuni sous un même toit à Armagh.