Aperçu
Lurgan a été tracée au cordeau au XVIIᵉ siècle, à l’époque de la plantation d’Ulster, et le commerce du lin qui a fait sa prospérité lui a laissé des rues exceptionnellement larges et un très grand parc. Elle s’étend sur la rive sud-est du Lough Neagh, à environ 18 miles au sud-ouest de Belfast, et constitue un arrêt sur la ligne ferroviaire Belfast–Dublin ; avec un peu plus de 38 000 habitants (recensement de 2021), c’est la plus grande ville de l’agglomération de Craigavon. Son nom irlandais, An Lorgain, signifie « le tibia », en référence à la longue crête basse sur laquelle la ville est bâtie. C’est une ville de travail plus que de tourisme – l’attrait réside dans le parc et Brownlow House plutôt que dans les rues elles-mêmes.
Histoire et patrimoine
La famille Brownlow a obtenu les terres de Lurgan au début du XVIIᵉ siècle et a tracé la ville pendant la plantation d’Ulster, avec un marché, des moulins à eau et un moulin à vent. Brownlow House, le manoir de style élisabéthain construit dans les années 1800, domine toujours la ville et son parc. Pendant la révolution industrielle, Lurgan est devenue un grand centre de production de lin, le tissage sur métier à main façonnant l’économie locale pendant des générations.
La Grande famine irlandaise a durement frappé dans les années 1840 : la population a chuté et un workhouse a ouvert en 1841 en vertu de la Poor Law pour accueillir les indigents. Le centre-ville est aujourd’hui une Conservation Area désignée, ses rues planifiées et ses devantures anciennes étant restées largement intactes.
Que voir
Market Street, que les habitants disent être l’une des plus larges d’Irlande, traverse le centre en passant devant ses devantures anciennes et le monument aux morts. Le Lurgan Town Hall de style italianisant (1868) accueille encore des événements et des rassemblements. Sur Distillery Hill, l’église catholique St Peter’s dresse un clocher visible depuis une grande partie de la ville, et l’église paroissiale de Shankill est réputée pour ses cloches de sonnerie en volée.
Le sport compte ici : le Glenavon FC joue à Mourneview Park, et l’on trouve des clubs de golf ainsi que le Craigavon Golf & Ski Centre pour une activité tout au long de l’année. Brownlow House elle-même se visite sur rendez-vous uniquement – elle abrite un musée américain de la Seconde Guerre mondiale et une exposition sur la Première Guerre mondiale, et son salon de thé est ouvert du mardi au samedi, de 10h à 15h.
Lurgan Park
La principale raison de s’arrêter à Lurgan, c’est le parc – le plus grand parc urbain d’Irlande du Nord avec plus de 250 acres (259 selon certains décomptes), et lauréat du Green Flag. Il s’organise autour d’un lac artificiel bordé d’environ 5 km de sentiers boisés, et en tête de l’allée principale se dresse la fontaine Coalbrookdale, l’une des quatre seules fontaines en fonte de ce type encore existantes au monde.
Il y a de quoi faire : courts de tennis et bowling green à réserver, terrains de football et de cricket pour les clubs locaux, pêche au coup sur le lac (permis requis) et barques à louer pour 2 £ par personne pour une demi-heure. Le parc organise un parkrun et un junior parkrun hebdomadaires, et le café d’économie sociale Quirky Bird nourrit les promeneurs. Si vous n’avez qu’une heure à passer à Lurgan, passez-la ici.
S’y rendre
Lurgan est bien desservie par la route et le rail. La M1 passe juste à l’ouest, avec un accès direct à la sortie 10, et la gare ferroviaire est à quelques pas du centre, avec des services réguliers vers Belfast Grand Central et au-delà vers Dublin via Portadown. Des bus relient la ville à Belfast et à la région, avec des arrêts regroupés sur Market Street.
Le stationnement gratuit dans la rue est disponible à Windsor Avenue, Robert Street et le long de la A3 entre Lurgan et Dollingstown, avec un stationnement gratuit supplémentaire au Waves Leisure Centre. Le parc ouvre tôt et ferme à la tombée de la nuit, l’heure de fermeture s’allongeant avec la saison – 18h en plein hiver, jusqu’à 22h de mai à août. Des scooters de mobilité peuvent être empruntés gratuitement s’ils sont réservés à l’avance auprès du Parks Development Officer, et les courts de tennis peuvent être réservés 48 heures à l’avance via le système en ligne du conseil municipal.
À proximité
Lurgan constitue une bonne base pour explorer la région. Ardress House, une ferme du XVIIIᵉ siècle du National Trust avec jardins clos, est à quelques minutes en voiture ; Armagh City ajoute une histoire ecclésiastique, l’Observatory & Planetarium et l’Armagh County Museum. Gosford Forest Park offre des kilomètres de sentiers boisés, et la réserve naturelle d’Oxford Island – la plus proche de toutes, sur la rive du Lough Neagh juste au nord de la ville – est le choix idéal pour l’observation des oiseaux et une promenade au bord du lac.