La plus ancienne carte de Monaghan qui nous soit parvenue, datée de 1590, ne montre que deux choses à l’emplacement de la ville actuelle : une abbaye franciscaine et le crannóg des chefs McMahon, là-bas sur le lac. Le sentier du patrimoine est une boucle gratuite en autonomie qui relie ces deux survivances gaéliques aux rues venues plus tard, et l’on peut tout parcourir en quelques heures. Il existe un itinéraire balisé, une brochure imprimée et une carte interactive en ligne – choisissez ce qui vous convient.
Les McMahon ont fait de Monaghan leur quartier général durant une grande partie du XVIe siècle. Après la conquête anglaise, le caractère de la ville changea : pendant deux siècles, ce fut une ville marchande à dominante presbytérienne, et le sentier se lit comme une chronologie à ciel ouvert de cette mutation, des ruines monastiques aux devantures géorgiennes et victoriennes.
Les étapes
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose, faites le Monaghan County Museum. C’est gratuit, et cela explique mieux que n’importe quelle plaque ce que vous regardez ailleurs sur le parcours.
Site de l’abbaye franciscaine
L’abbaye, érigée vers 1462, est l’une des premières choses attestées sur la ville. Il n’en reste aujourd’hui que peu de vestiges au-dessus du sol, mais le site marque l’endroit où Monaghan médiévale a commencé, et la brochure comble ce qui s’y dressait autrefois.
Crannóg des McMahon
Sur le Convent Lake, cette habitation sur île artificielle fut une résidence du clan McMahon – un lien tangible avec le début du Moyen Âge dans le comté. Le lac offre un contrepoint paisible au centre-ville.
Market House
L’ancienne Market House est l’un des points de dépôt de la brochure du sentier, et un marqueur de l’apogée commerciale de la ville. Tout proche, le Peter’s Lake offre à la promenade un espace de verdure au cœur des choses.
Cathédrale St Macartan
La St Macartan’s Cathedral domine la ville, un repère néogothique réputé pour ses vitraux et sa pierre. C’est une courte montée hors de la boucle principale, mais difficile à manquer à l’horizon.
Chemin de halage du canal d’Ulster
Un court détour vous mène sur la Ulster Canal Greenway, un itinéraire de 4,2 km à pied ou à vélo le long de l’ancien chemin de halage – le moyen le plus simple d’échanger les rues contre un brin de verdure.
Visiter
Le sentier est gratuit et ouvert toute l’année ; en tant que promenade en autonomie, il n’a pas d’horaires, bien que le musée et la cathédrale aient les leurs. La majeure partie suit des rues plates et pavées, mais quelques sections près du site de l’abbaye et du vieux noyau présentent des pavés inégaux qui peuvent gêner les personnes à mobilité réduite. Si vous venez en voiture jusqu’à l’entrée de la Greenway à Tullyhirm, le stationnement peut y coûter quelques euros.
Avant de partir, procurez-vous une brochure – on en trouve à l’office de tourisme, à la mairie, à la Market House, au County Museum et à la bibliothèque locale. C’est la différence entre passer devant les plaques et les lire vraiment. Si vous avez du temps, le Rossmore Forest Park est à quelques minutes en voiture pour une promenade en forêt plus longue.