Aperçu
Rossmore Forest Park est un bois Coillte gratuit de 320 hectares à quelques kilomètres au sud-ouest de Monaghan, et il mérite sa place comme sortie locale grâce à ses cinq lacs de pêche, son excellent terrain de jeux et ses sentiers balisés à travers un ancien domaine. Deux séquoias géants de la Sierra se dressent près de l’entrée principale sur la R189, plantés il y a plus de 150 ans ; au-delà, le bois alterne chênes, frênes, hêtres, épicéas et mélèzes, avec des plantations historiques de rhododendrons et d’azalées qui colorent le sol de la forêt en violet, rose et rouge au printemps et au début de l’été. Si vous ne faites qu’un seul sentier, choisissez le Castle Trail – c’est lui qui porte l’histoire et les ifs.
Une histoire en couches
Le domaine de Rossmore appartenait à la famille Westenra, anoblie lors de la création de la baronnie de Rossmore en 1769. En 1827, Warner Westenra entreprit la construction de Rossmore Castle dans un style Tudor-Gothique ; son fils Henry Robert Westenra l’acheva, et dès les années 1830, les écrivains voyageurs louaient la « belle demeure » et son « domaine magnifiquement diversifié ».
La maison ne survécut pas au XXe siècle. La pourriture sèche s’installa, le château fut déclaré dangereux et démoli en 1974. Le paysage conserve pourtant sa forme : la colline centrale garde l’empreinte du château, et des marches en pierre gravissent les pelouses en terrasses vers les anciens points de vue. D’autres traces du domaine subsistent éparpillées dans le parc – un jardin clos, un cimetière pour animaux, un caveau familial, et des monuments préhistoriques dont un wedge tomb et un cairn à cour datant de 3000 à 1800 av. J.-C. Un lunule en or découvert ici vers 1930 se trouve aujourd’hui au National Museum of Ireland à Dublin. Le 4e baron de Rossmore mourut dans une chute de steeple-chase en 1874, et le mausolée familial dans le parc marque cette époque.
Sentiers de randonnée et de vélo
Rossmore est conçu pour le mouvement, avec des itinéraires balisés adaptés à différents rythmes. Tous les sentiers sont gratuits et acceptent les chiens (tenus sous contrôle rapproché).
- Castle Trail : la boucle historique, passant par les ruines du château, le jardin clos, l’écloserie et le réservoir. Son point fort : une allée de 500 mètres bordée d’ifs anciens, du jardin clos au caveau.
- Lakes Trail : longe les rives des lacs de pêche du parc, avec une plateforme d’observation en bois pour s’asseoir tranquillement au bord de l’eau.
- Nature Trail : une piste goudronnée entièrement accessible depuis le parking, avec des panneaux d’interprétation sur la flore et la faune locales, aboutissant à une aire de pique-nique abritée avec vue sur les lacs.
- Priestfield Walk : une boucle plus longue d’environ 3 km (les sources varient) ombragée par de vieux ifs, passant devant le mausolée et s’ouvrant sur des vues de la campagne de Monaghan.
- Family Cycle Trail : un itinéraire plus doux, adapté au vélo tranquille et aux poussettes.
Les promenades vont d’environ 1 km à 8 km, et elles sont bien signalées tout du long.
Jeux, art et activités en famille
Le super-terrain de jeux primé propose des structures d’escalade modernes et des équipements sensoriels, et un sentier de sculptures contemporaines intègre de grandes œuvres parmi les arbres. Une petite anecdote cinématographique : le film d’horreur Shrooms (2007) y a été tourné, ce que les sections les plus humides et grises du bois rendent tout à fait crédible.
Faune et nature
Le mélange de bois et d’eau abrite une belle diversité d’espèces. Loutres, blaireaux et renards sont des résidents réguliers, avec hérissons et musaraignes pygmées dans les sous-bois, et au crépuscule, cinq des sept espèces de chauves-souris d’Irlande survolent les arbres. La sauvagine se rassemble sur les lacs en hiver et les gobe-mouches arrivent en été. Les cinq lacs sont empoissonnés pour la pêche au coup. Le printemps et le début de l’été sont la période la plus gratifiante pour venir, quand les azalées et les rhododendrons sont en pleine floraison et que les soirées plus longues permettent de boucler plus facilement les grandes boucles.
Informations pratiques
- Localisation : Sur la R189, à environ 3,5 km au sud-ouest de Monaghan.
- Horaires : Ouvert toute l’année ; le parking et les équipements principaux fonctionnent de l’aube au crépuscule.
- Entrée et coûts : Entrée gratuite, stationnement gratuit.
- S’y rendre : Pas de transport en commun direct – sans voiture, le trajet habituel consiste à prendre un bus pour Clones puis un taxi. À noter : la barrière de hauteur de 1,8 m au parking exclut les camping-cars plus hauts.
- Équipements : Toilettes accessibles aux personnes handicapées, tables de pique-nique, panneau de carte des sentiers protégé des intempéries, un café à l’entrée et un terrain de jeux entièrement équipé.
- Accessibilité : Le Nature Trail et le chemin goudronné menant à l’aire de pique-nique sont accessibles en fauteuil roulant. La plupart des sentiers en gravier conviennent aux poussettes et à une condition physique modérée, bien que certains tronçons deviennent inégaux après de fortes pluies.
- Meilleure période pour visiter : Printemps et début d’été pour les floraisons ; automne pour le feuillage et moins de monde.
- À proximité : À portée facile de Dartrey Forest et des sites patrimoniaux et boutiques indépendantes de Monaghan.
Prévoyez quelques heures pour un ou deux sentiers, plus le terrain de jeux ou un banc au bord du lac. Portez des chaussures robustes au-delà du Nature Trail goudronné, et emportez une petite laine même par temps chaud – la canopée garde le sol de la forêt nettement plus frais que les champs alentour.