Aperçu
Avant toute chose : la balade de Cladagh Glen est fermée depuis que des inondations soudaines l’ont ravagée le 20 juillet 2025, et elle le reste jusqu’à nouvel ordre. Consultez le site web de Marble Arch Caves avant de faire le déplacement, car il n’y a aucun intérêt à conduire jusqu’ici pour trouver un sentier verrouillé.
Lorsqu’elle est ouverte, la balade est un itinéraire linéaire de 2,5 km à travers l’un des plus beaux vestiges de forêt ancienne de frênes d’Irlande du Nord, géré dans le cadre du Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark. La rivière que vous suivez a une vie peu ordinaire : la Cladagh se forme sous terre dans les Marble Arch Caves, où les rivières Owenbrean, Shruhcroppa et Aghinrawn se rejoignent dans l’obscurité, puis elle resurgit en haut du vallon pour dévaler la gorge.
Le sentier et ce qu’il y a à voir
Depuis le parking sud, le chemin monte doucement dans une gorge aux versants escarpés, couverte d’une forêt de frênes humide, un vestige rare de la forêt qui recouvrait autrefois une grande partie de l’Irlande. La rivière fait le reste du travail.
- Cascade des Cascades – À environ un mile (1,6 km), l’eau jaillit du réseau de grottes des Cascades et dégringole une succession de marches naturelles en calcaire. Elle est à son meilleur au printemps, quand la fonte des neiges et les pluies gonflent la rivière.
- Marble Arch – Le sentier se termine sous un grand arc de calcaire naturel enjambant la gorge, avec une passerelle en escalier qui le surplombe et des vues sur la rivière qui resurgit et sur les fissures alimentant le réseau de grottes en contrebas.
- Faune et flore – Le sol humide et ombragé abrite des jacinthes des bois, des anémones des bois, des primevères et des chélidoines. Les écureuils roux se montrent dans la canopée et les cincle plongeurs travaillent la rivière ; les martres des pins sont aussi présentes, mais bien plus difficiles à apercevoir.
- Panneaux du Geopark – Des panneaux d’information le long du sentier expliquent l’hydrologie karstique, et des guides téléchargeables sur le site du Geopark en font une sortie idéale pour les groupes scolaires.
Points forts selon les saisons
- Printemps (mars–mai) – Le fond de la vallée se couvre de jacinthes des bois et de fleurs sauvages précoces, la meilleure fenêtre pour la photographie et pour observer les écureuils roux.
- Été (juin–août) – Les longues journées permettent de combiner la balade avec la grotte touristique voisine.
- Automne (septembre–octobre) – Les frênes se parent d’or et de bronze, et la brume s’attarde souvent dans la gorge après la pluie.
- Hiver – Les marches de calcaire deviennent glissantes quand elles sont mouillées ou gelées ; des chaussures imperméables avec une vraie semelle crantée font toute la différence entre une bonne balade et une mauvaise chute.
Informations pratiques
Le vallon peut être abordé par l’une ou l’autre extrémité selon votre mobilité et vos projets.
- Départ sud (parking de Cladagh Glen) – Stationnement gratuit pour une dizaine de voitures, ouvert tous les jours toute l’année. Le chemin est doux à cette extrémité et praticable avec une poussette, même s’il faut soulever une échalière en pierre pour entrer.
- Départ nord (parking de Marble Arch Caves) – Gratuit, mais accessible uniquement pendant les heures d’ouverture du centre d’accueil (9h–17h) et fermé en dehors. L’itinéraire depuis cette extrémité comporte des marches raides et ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
- Équipements – Pas de toilettes ni de restauration sur le sentier. Toilettes, café et boutique se trouvent au Marble Arch Caves Visitor Centre à l’extrémité nord, et il y a un petit espace de pique-nique près du parking sud.
- Chiens – Bienvenus en laisse. Tenez-les près de vous : le calcaire cache des dolines et des crevasses profondes.
Y aller – Depuis Enniskillen, prenez la A4 vers l’ouest en direction de Sligo, puis la A32 (Swanlinbar Road) et tournez à droite sur Marble Arch Road en traversant Florencecourt. La signalisation vous indique le parking de Cladagh Glen près d’un pont de pierre.
Contact – Pour les réservations de groupe ou les demandes concernant le sentier, appelez le +44 (0) 28 6632 1815 ou écrivez à [email protected].
Attractions à proximité
Cladagh Glen se trouve à quelques minutes en voiture de plusieurs autres sites du Fermanagh, ce qui tombe bien tant que le vallon est fermé. Le Cuilcagh Boardwalk grimpe jusqu’au plateau montagneux pour un contraste total, Florence Court propose des visites de la maison et des jardins paysagers, et le Crom Estate offre de vastes sentiers forestiers le long de la rivière Erne. Quand le vallon rouvrira, venez fin avril ou en mai pour les jacinthes des bois et combinez la balade avec une visite des Marble Arch Caves pour une journée entière consacrée à la géologie.