Aperçu
Ce qu’il faut voir à Belmore Forest, c’est Pollnagollum, un gouffre karstique où un ruisseau chute de 12 mètres par-dessus une falaise calcaire avant de disparaître, s’écoulant sous terre sur environ 1,8 km pour resurgir le long de la rive nord de la rivière Aghanaglack. La forêt s’étend sur le Belmore Mountain, qui, avec ses quelque 398 m, est le deuxième point le plus élevé du County Fermanagh après Cuilcagh, et toute la zone est incluse dans le géoparc mondial de l’UNESCO Marble Arch Caves (également appelé Cuilcagh Lakelands Geopark). Le calcaire sous vos pieds est truffé de grottes qui attirent les spéléologues de loin.
Si vous ne disposez que d’une heure, faites la boucle jusqu’à la plateforme d’observation de la grotte puis revenez sur vos pas. Le cairn sur la crête vaut le détour si vous avez plus de temps, mais Pollnagollum reste l’attraction principale.
La balade en forêt
La Pollnagollum Cave Walk est une boucle de 7 km en sens antihoraire, de difficulté facile, qui prend environ deux heures sur piste forestière et chemin revêtu. Elle part du parking au bord de la Boho Road, monte doucement à travers conifères et feuillus, et passe devant l’ancienne carrière de Coolarkan, dont les fronts de taille calcaires révèlent les processus karstiques qui ont façonné la région.
Là où les arbres s’écartent, la vue s’étend sur le Lower Lough Erne, le Lough Navar et jusqu’au Brougher Mountain avec ses antennes de télévision. Depuis les hauteurs, on distingue Cuilcagh et, au sud-ouest, le Lower Lough MacNean. De bonnes chaussures sont de mise ici : les dalles de pierre et les pistes deviennent glissantes après la pluie.
La grotte de Pollnagollum
Une plateforme d’observation surplombe le gouffre. Ce n’est pas une grotte dans laquelle on entre ; c’est une ouverture spectaculaire en surface vers un réseau de rivières souterraines, et la cascade est la plus bruyante après quelques jours de pluie. Le nom vient de Poll na nGollum, « le trou des gobelins » ou « des gouffres » – à ne pas confondre avec la montagne elle-même, Sliabh Bhéal Mór, « la montagne de la grande bouche ».
L’entrée de la grotte est apparue dans la première saison de Game of Thrones comme la Colline Creuse, la cachette de la Confrérie sans Bannières. Cela a attiré les foules, mais c’est la géologie qui fait le véritable intérêt du site.
Le cairn d’Eagle’s Knoll
Un court détour depuis la boucle mène au cairn d’Eagle’s Knoll, une tombe à couloir néolithique datant d’environ 3500–3000 av. J.-C. et fouillée par l’antiquaire Thomas Plunkett en 1894. Plunkett a également fouillé un second monument sur la montagne la même année, le cairn annulaire de Moylehid : la crête recèle donc plus de préhistoire que la grotte seule ne le laisse supposer.
Des visites guidées des antiquités de la montagne sont organisées de temps à autre par le Geopark, et c’est la meilleure façon de comprendre comment la tombe s’inscrit dans le paysage préhistorique plus large. Elles ne sont pas programmées à date fixe chaque semaine : renseignez-vous à l’avance plutôt que de vous présenter en espérant en trouver une.
Informations pratiques
Il n’y a pas de toilettes sur la montagne, alors pensez à y aller avant de partir. Les tables de pique-nique près du départ du sentier font un bon endroit pour déjeuner. Les chiens sont les bienvenus en laisse. Le printemps et le début de l’automne offrent les conditions de marche les plus agréables et la plus belle lumière ; en hiver, la cascade peut se réduire à un filet d’eau et de la glace se forme sur les fronts de carrière.
La forêt est gérée par Forest Service NI, et l’accès est parfois restreint pour des travaux forestiers : il vaut donc la peine de vérifier les informations avant un long trajet.
S’y rendre
En voiture : Depuis Enniskillen, prenez la A46 vers l’ouest en direction de Belleek, tournez sur la B81 vers Derrygonnelly, puis suivez les panneaux pour Boho. Le tournant pour la forêt se trouve sur la Boho Road, avec le parking au bout d’une étroite allée forestière (BT74 5BF), à environ un demi-mile à l’ouest du Boho Community Centre.
Transports en commun : L’arrêt Translink le plus proche se trouve à Boho (ligne 245), puis une marche le long de la route Boho–Belmore. Les services sont peu fréquents : vérifiez les horaires avant de partir.
Stationnement : Gratuit au départ du sentier, mais places limitées et accès par une seule voie étroite : arrivez tôt les beaux week-ends. Il n’y a pas d’emplacements réservés aux personnes handicapées, et la balade elle-même ne convient pas aux fauteuils roulants.