La randonnée
Ballintempo fait partie du plus grand massif forestier continu d’Irlande du Nord. Ajoutez-y ses voisines – Carrigan, Big Dog, Conagher et Lough Navar – et vous obtenez plus de 8 500 hectares de conifères, de tourbières ouvertes et de ravins boisés, s’étendant de Lough MacNean jusqu’aux falaises de Magho au-dessus de Lough Erne. L’Aghanaglack Walk est l’unique itinéraire balisé qui le traverse, et c’est le Aghanaglack Dual Court Tomb, bien plus que l’exploitation forestière, qui justifie la marche. Si vous ne voulez que le clou du spectacle, le monument se trouve à mi-parcours de la boucle, et le détour balisé qui y mène ajoute environ vingt minutes.
Combien de temps dure la boucle ? Les sources ne s’accordent pas. L’office de tourisme officiel et Fermanagh Lakelands annoncent 7 miles (11 km) ; WalkNI la mesure à 7,8 miles ; Activeme.ie dit 12 km. Quelle que soit la source retenue, prévoyez trois à quatre heures. Le parcours est classé modéré, globalement plat le long de pistes forestières avec peu de dénivelé, sur un terrain qui alterne entre piste compactée et tourbe molle et humide. Des chaussures imperméables, pas des baskets – les sections de tourbière restent détrempées toute l’année.
Un avertissement honnête : la signalisation est inégale. Les avis sur WalkNI se partagent nettement, entre « bien balisé, jolies vues » et un randonneur qui « s’est perdu pendant des heures ». Emportez la carte OS (feuille 17) et ne vous fiez pas uniquement aux poteaux, surtout là où la piste bifurque sur la tourbière ouverte et où le réseau mobile disparaît.
Si la marche n’est pas votre plan, la forêt sert aussi au VTT et à l’orientation – c’est une forêt exploitée, parcourue de pistes plutôt que d’un sentier unique, avec donc de la place pour explorer.
Le monument et Brimstone Rock
L’Aghanaglack Dual Court Tomb est la découverte du site, un monument néolithique rare datant d’environ 4 000 à 2 000 av. J.-C., avec deux petites cours flanquant une galerie de pierre centrale. Il était à l’origine couvert de grandes dalles de pierre, puis recouvert de pierres et de terre ; ce qui subsiste est le squelette de pierre à nu, désormais sous la garde de la Northern Ireland Environment Agency. Il se dresse sur un terrain élevé parmi les conifères, et il a été bâti quand bien moins d’arbres se dressaient ici, sur un site choisi pour dominer la campagne environnante.
Brimstone Rock est l’autre point de repère, un grand affleurement de grès qui offre à la randonnée son principal belvédère, avec une vue sur la tourbière jusqu’au plateau en gradins de Cuilcagh Mountain – à 665 m, le point culminant du Fermanagh et du Cavan. Le nom reste un petit mystère : il n’y a ni soufre, ni affleurement de sulfure, nulle part à proximité, et personne ne semble savoir d’où vient le mot. L’Ulster Way, le sentier de grande randonnée, traverse la forêt et rejoint la boucle d’Aghanaglack, si bien que les randonneurs au long cours peuvent l’emprunter comme excursion secondaire.
Tourbière et faune
La tourbière de couverture qui recouvre le plateau central a commencé à se former il y a environ 5 000 à 6 000 ans, lorsque des conditions fraîches et humides ont ralenti la décomposition de la sphaigne en tourbe. Pendant des générations, les habitants du coin ont coupé la tourbe de ces tourbières pour le feu. Le terrain raconte aussi clairement sa géologie – dépôts glaciaires et grès altéré, expliqués sur les panneaux d’interprétation près du monument et de Brimstone Rock.
Côté faune, gardez un œil sur le ciel au-dessus de la tourbière ouverte : le faucon émerillon et le busard Saint-Martin, deux des rapaces des hautes terres les plus rares d’Irlande, sont ceux à guetter, surtout par matinée de vent léger. Les heures tôt et tard dans la journée sont les plus calmes.
S’y rendre
Depuis Enniskillen, suivez la route côtière A46 jusqu’à Belleek, prenez à gauche la route B81 vers Derrygonnelly, puis le premier virage indiqué pour Boho. Continuez à monter à travers Boho et tournez à gauche au carrefour en suivant les panneaux pour Belcoo ; après environ 6 km, tournez à droite au panneau pour Aghanaglack Court Tomb et suivez la route jusqu’au parking forestier (code postal BT74 5DA). Depuis Belcoo, comptez environ 8 km par les routes d’Aughrim et de Gaedrum, en suivant là encore les panneaux pour le cairn à chambre.
Avant de partir
- Distance et durée : 7 à 7,8 miles selon les sources ; prévoyez 3 à 4 heures.
- Terrain : Piste forestière et tourbière molle, avec quelques passages rocheux près des falaises. Chaussures imperméables toute l’année.
- Stationnement : Petit parking à l’entrée d’Aghanaglack sur Boho Road. L’accès à la forêt est gratuit, mais un droit de stationnement modique peut s’appliquer.
- Accès : Non adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Les chiens sont bienvenus, mais tenez-les sous contrôle près des terres de pâturage.
- Navigation : Emportez la feuille 17 de l’OS ; le balisage n’est pas fiable et le réseau est capricieux sur la tourbière. Les travaux forestiers ferment parfois de courtes sections, avec des déviations signalées à l’avance.
Choisissez la période de mai à septembre pour le terrain le plus ferme et la lumière la plus longue, et partez tôt – non pour la foule, qui n’existe guère, mais pour l’air calme qui fait sortir les rapaces au-dessus de la tourbière.