Aperçu
Cinq des six affleurements calcaires qui parsèment ce champ près de Boho sont couverts de gravures en cupules et cercles – des anneaux qui se chevauchent, des spirales et des cupules piquetées dans la roche entre le Néolithique et l’âge du fer. Elles gisent là où elles ont toujours gisé, à plat dans l’herbe. Ce ne fut jamais un cercle de pierres levées ni un alignement délibéré, quoi qu’en disent les anciens guides ; c’est un affleurement calcaire naturel que les peuples préhistoriques ont choisi de décorer, et qu’ils ont laissé en place.
Si vous y allez, allez-y pour la plus grande pierre. Elle mesure 3,3 m de long sur environ 2 m de large, presque entièrement couverte de motifs qui se chevauchent, et c’est la plus belle pièce d’art rupestre de ce coin du Fermanagh. Le plateau environnant est karstique – dolines, calcaire à nu, et l’un des plus profonds réseaux de grottes d’Irlande qui s’étend sous vos pieds.
Histoire et origines
Le nom Reyfad vient de l’irlandais Ráth Fada, « le long fort ». Les gravures appartiennent à une tradition d’art rupestre en cupules et cercles que l’on retrouve dans toute l’Irlande ; les mêmes motifs apparaissent sur les tombes à couloir de la vallée de la Boyne, datées d’environ 3200 av. J.-C. Dater précisément les marques de Reyfad est difficile – les estimations vont du Néolithique à l’âge du fer – mais elles ont été taillées dans le calcaire local de Dartry, tendre à l’origine et plus dur aujourd’hui, ce qui explique qu’elles aient survécu à tant de temps atlantique. Les pierres sont protégées en tant que monument classé (SM 210:13). La région environnante abrite des cairns à cour, des hautes croix et d’autres sites préhistoriques : ce paysage est travaillé par l’homme depuis des milliers d’années.
Observer les gravures
Déambulez lentement autour du groupe. Les marques se voient le mieux quand une lumière rasante les balaie, c’est-à-dire tôt le matin ou en fin d’après-midi – après midi, le soleil passe derrière les pierres et plonge les surfaces gravées dans l’ombre, si bien qu’une visite à l’heure du déjeuner est le pire moment, tant pour l’observation que pour la photographie.
Soyez aussi honnête avec vous-même sur l’effort à fournir. Il n’y a ni panneau, ni sentier, ni récompense au-delà des pierres elles-mêmes. Si vous préférez voir de l’art préhistorique sans le chercher dans un champ humide, le National Museum of Archaeology de Dublin en possède une belle collection, à l’abri.
S’y rendre
Aucune signalisation, alors suivez bien les indications :
- Depuis Enniskillen, prenez l’A4 en direction de l’ouest vers Belcoo.
- Tournez à droite pour Boho et continuez sur environ 5 km.
- Suivez les panneaux pour les églises de Boho, puis tournez à gauche à la deuxième église, Sacred Heart.
- Remontez l’étroit chemin non goudronné sur environ 500 m. L’affleurement se trouve dans le champ sur votre gauche, devant un bungalow, à environ 500 m au nord-ouest du cimetière de Boho.
Un petit bas-côté le long du chemin peut accueillir deux ou trois voitures. Le terrain est inégal et le champ est pâturé : portez des bottes imperméables et tenez-vous à l’écart du bétail – c’est une exploitation agricole en activité, pas un parc du patrimoine. Le site est ouvert toute l’année, gratuit, sans aucun équipement ; les toilettes et commerces les plus proches se trouvent à Boho. Il n’est pas adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes, et les chiens doivent être tenus en laisse courte à proximité des animaux.
À proximité
Le plateau abrite quelques-unes des plus belles formations karstiques d’Irlande. Reyfad Pot est la grotte la plus profonde d’Irlande, avec 193 m de profondeur et 6,7 km de long, et Little Reyfad est une doline creusée dans le calcaire de Dartry et le chert. Toutes deux sont réservées aux spéléologues expérimentés, et l’accès est strictement soumis à l’autorisation du propriétaire terrien.
En surface, l’Aghanaglack Dual Court Tomb est un autre site néolithique à quelques kilomètres, et la Ballintempo Forest propose des sentiers balisés à travers bois et landes. La haute croix de Boho, datant du Xᵉ siècle, se dresse dans le cimetière du village, son fût en grès sculpté de scènes bibliques. Pour une journée plus longue, le Cuilcagh Boardwalk Trail grimpe sur le plateau des hauteurs.
Emportez les indications par écrit : le réseau téléphonique est capricieux, et le virage après l’église Sacred Heart est facile à manquer.