Aperçu
Une cascade de 12 mètres bascule d’une falaise calcaire et plonge droit dans la gueule de Pollnagollum, le plus long réseau souterrain d’Irlande, au cœur des bois de Belmore Forest, au sud-ouest de Boho. De là, la rivière souterraine poursuit sa course sur près d’un mile avant de resurgir sur la rive nord de l’Aghanaglack River. Impossible d’entrer dans la grotte, et il ne faut surtout pas essayer : c’est une galerie active et dangereuse, parcourue par un torrent. Mais la vue depuis la plateforme, avec la chute qui s’engouffre dans la bouche d’ombre, est la vraie raison de venir, et la priorité absolue si vous êtes pressé. Les amateurs de Game of Thrones ont une seconde raison : l’entrée a incarné « Hollow Hill » dans la saison 3.
La promenade en forêt et la plateforme d’observation
La plupart des visiteurs l’atteignent par le sentier balisé Pollnagollum Cave Walk, une boucle de 4,5 miles (7 km) parcourue dans le sens inverse des aiguilles d’une montre à travers Belmore Forest, classée facile et comptant environ deux heures sur piste forestière et chemin revêtu. Elle n’est pas accessible en fauteuil roulant, et les marches en dalles de pierre qui descendent vers la plateforme deviennent glissantes après la pluie : des chaussures bien crantées comptent donc davantage que ne le laisse croire la mention « facile ». La plateforme, c’est la récompense : la chute qui dévale la roche moussue, les fougères et la voûte des arbres tout autour, avec des panneaux explicatifs sur la géologie karstique et la rivière souterraine. Plus haut sur la boucle, la piste s’ouvre sur le Lower Lough MacNean et les pylônes de télévision de Brougher Mountain à l’est, avec le Cuilcagh au loin vers le sud.
Le nom, la grotte aménagée et la spéléologie
L’irlandais Poll na gColl signifie « le trou des colombes ». À l’époque victorienne, Pollnagollum était exploitée comme grotte aménagée et attirait les excursionnistes jusqu’à la salle d’entrée. Aujourd’hui, ses galeries sinueuses parcourues par le cours d’eau en font un terrain d’apprentissage pour les spéléologues débutants, même si l’eau vive et la configuration complexe interdisent d’y pénétrer sans guide qualifié.
Game of Thrones
Les fans de Game of Thrones, la série de HBO, reconnaîtront dans cette entrée « Hollow Hill », le repaire de la Fraternité sans Bannières dans la saison 3, où la roche naturelle et la cascade plantent le décor du camp de Beric Dondarrion. Les intérieurs ont été construits en studio, mais l’extérieur moussu et brumeux, lui, est bien réel.
Le géoparc alentour
Pollnagollum se trouve au sein du Cuilcagh Lakelands Global Geopark, un paysage classé par l’UNESCO fait de hauteurs calcaires et de rivières souterraines. Le même karst qui l’a creusée a façonné les Marble Arch Caves toutes proches, dont les visites guidées traversent des salles souterraines éclairées : l’association évidente si vous voulez vraiment pénétrer dans une grotte.
Informations pratiques et sécurité
Pollnagollum est un site de plein air gratuit et sans personnel, isolé et non éclairé la nuit : prévoyez en conséquence.
- Horaires : ouvert 24 h/24, mais à parcourir de jour uniquement.
- Entrée : gratuite. Un petit parking gratuit se trouve au départ du sentier, mais il se remplit vite et la signalisation n’est pas toujours claire.
- Y aller : sur la R200, à environ 6 km au nord-ouest de Boho. Depuis Enniskillen, prenez l’A46 jusqu’à Boho, puis la R200 vers le nord jusqu’à l’aire de stationnement signalée. Les bus Translink relient Enniskillen à Boho, mais le dernier tronçon jusqu’à la grotte suppose 10 minutes de marche ou un taxi.
- Terrain et chaussures : essentiellement de la piste forestière revêtue, mais les marches menant à la plateforme sont glissantes par temps humide. Des chaussures solides et bien adhérentes s’imposent.
- Météo : après la pluie, la chute projette beaucoup d’embruns : emportez un imperméable.
- Chiens : admis en laisse ; ramassez derrière eux.
- Sécurité : restez sur les sentiers balisés, tenez les enfants éloignés du bord de la plateforme et n’entrez pas dans la grotte sans guide.
À proximité
Si vous consacrez une journée au pays des grottes du Fermanagh, Belmore Forest offre elle-même d’autres promenades, et un court trajet vers le nord vous mène à Ballintempo Forest et au cairn à cour double d’Aghanaglack, avec ses chemins au bord de la rivière.
Venez de préférence après une période de pluie, quand la chute gronde vraiment. Lors d’un été sec, elle peut se réduire à un filet, et en hiver les marches de la plateforme peuvent se couvrir de glace.