Aperçu
Deux records souterrains irlandais se cachent sous cette paisible paroisse du Fermanagh : Reyfad Pot, le réseau de grottes le plus profond du pays, et Noon’s Hole, son puits de lumière le plus profond. Boho (prononcé « boh », de l’irlandais Botha, « huttes ») est un hameau et une paroisse civile des hautes terres calcaires, à 11 km au sud-ouest d’Enniskillen, en bordure du Marble Arch Caves Global Geopark. En surface, on dirait une banale terre agricole ; l’intérêt réside surtout dans ce que l’eau a fait à la roche, par-dessus et par-dessous.
Trois montagnes de faible altitude ceinturent la paroisse – Belmore, Knockmore et Glenkeel –, s’élevant depuis les champs vers le Lough Erne. Le calcaire qui les sous-tend, truffé de karst, de prairies marécageuses, de landes et de tourbières, offre à Boho une diversité d’habitats inhabituelle pour un si petit territoire.
Histoire et patrimoine
Monuments préhistoriques
Les Reyfad Stones forment un groupe de pierres gravées de cupules et de cercles, datant de la fin du Néolithique ou du début de l’âge du bronze, protégées en tant que monument classé. Le Boho de l’âge du bronze a également livré un couteau en cuivre, aujourd’hui conservé dans les collections de Dublin. Le reste de l’histoire ancienne de la paroisse s’écrit en cairns et en pierres levées disséminés sur les collines.
La haute croix
La Boho High Cross se dresse dans le cimetière de l’église de la Church of Ireland à Toneel North. Son fût en grès patiné porte des sculptures bibliques médiévales – Adam et Ève, et des scènes de la vie du Christ – et elle a été réérigée sur son socle actuel en 1832, lors de la construction de l’église. Elle fait partie d’un petit groupe de croix sculptées dans ce coin du Fermanagh.
Grottes et spéléologie
La roche sous Boho est creuse. Trois réseaux définissent la paroisse :
- Boho Caves : le sixième réseau de grottes le plus long d’Irlande du Nord et les seules grottes à gestion conjointe de la région, protégées en tant que zone scientifique d’intérêt spécial (ASSI 144). Les murins de Daubenton – une cinquantaine – nichent dans l’Upper Ravine Cave, aux côtés du rare coléoptère aquatique Agabus biguttatus.
- Reyfad Pot : le réseau de grottes le plus profond d’Irlande, sur les collines au-dessus du hameau.
- Noon’s Hole : le puits de lumière le plus profond d’Irlande, une fente noire qui plonge depuis les pentes de Knockmore. On peut l’apercevoir depuis la surface ; y descendre est réservé aux spéléologues qualifiés.
Une règle de sécurité inflexible s’applique à toutes : elles se remplissent d’eau, et vite. Les Boho Caves peuvent se remplir jusqu’au plafond en moins d’une heure après de fortes pluies. Ce n’est pas un terrain de spéléologie amateur – partez avec une excursion guidée agréée, ou pas du tout.
Randonnée et faune
En surface, la randonnée est plus douce que ne le laisse supposer la géologie. Belmore Forest couvre les pentes de Belmore Mountain de sentiers balisés, des courtes boucles familiales à l’ascension du sommet. La crête de Knockmore est l’option la plus sportive, avec ses falaises escarpées et ses plantes montagnardes calcicoles ; le versant de Glenkeel est plus marécageux et plus plat, mieux adapté à une balade qu’à une épreuve d’endurance.
Le mélange de prairies calcaires, de marais, de landes et de tourbières concentre une vie foisonnante dans un petit espace – c’est la diversité des habitats, plus qu’une espèce emblématique particulière, qui attire les botanistes ici. Les murins de Daubenton sont l’observation faunique la plus fiable, voletant au-dessus de l’eau au crépuscule lors des soirées spéléologiques guidées.
Informations pratiques
- Localisation et accès : Boho se trouve à environ 11 km (7 miles) au sud-ouest d’Enniskillen. En voiture, prenez la A4 (Sligo Road) vers l’ouest jusqu’à Letterbreen, puis tournez sur la Boho Road (B192) pour rejoindre le hameau. Stationnement gratuit au centre du village et au parking de Belmore Forest.
- Spéléologie guidée : des groupes d’aventure locaux organisent des sorties estivales dans les réseaux de Boho et de Reyfad, généralement réservées via le Marble Arch Caves Visitor Centre ou Fermanagh Lakelands. Réservez longtemps à l’avance et prévoyez une fenêtre météo sèche uniquement.
- Restauration et hébergement : le Linnet Inn, datant du XVIIIe siècle, est depuis longtemps le pub local ; appelez avant d’y aller, car l’ouverture dans un hameau de cette taille ne va pas de soi. Quelques chambres d’hôtes et gîtes en libre-service sont disséminés dans la paroisse.
- Sécurité : le temps en montagne change vite, alors imperméable et chaussures robustes sont indispensables. La spéléologie exige un casque, une lampe frontale et des vêtements adaptés, tous fournis lors des visites guidées. Ne descendez jamais seul dans un puits ou un passage inondé.
- Équipements : minimaux – apportez ce dont vous avez besoin.
Pour une visite courte, laissez tomber les grottes – on ne peut de toute façon pas entrer dans la plupart sans guide et sans l’équipement adéquat – et montez à travers Belmore Forest pour la vue sur les lacs du Fermanagh, avec les Reyfad Stones comme petit détour en chemin. Vérifiez d’abord les prévisions : une semaine pluvieuse transforme tout le karst en drain.