Aghanaglack – un tombeau néolithique à double cour

Aperçu

Aghanaglack est l’un des rares tombeaux à double cour – deux galeries funéraires néolithiques construites dos à dos, partageant une seule dalle de fond – et, pendant une partie de sa longue existence, il a été réquisitionné comme porcherie. Il date d’entre 4 000 et 2 000 av. J.-C. et se trouve dans une clairière au cœur de la forêt de Ballintempo, dans la région de Boho, dans le comté de Fermanagh (en irlandais : achadh na glaice, « le champ du creux »), à l’intérieur du Cuilcagh Lakelands Global Geopark. Le hic, c’est l’accès : le tombeau est la récompense au bout d’une boucle forestière de 11 km, pas un simple arrêt sur le bord de la route. C’est gratuit, ouvert tous les jours, et très loin de toute foule.

Le tombeau à double cour

Le professeur Oliver Davies a recensé le site pour la première fois en bonne et due forme en 1938, ayant d’abord pris le monticule herbeux pour un simple cairn. Les fouilles ont révélé une structure à double cour construite sur un versant exposé au sud-est, à 222 m (728 ft) d’altitude. Dans sa forme d’origine, elle était couverte d’énormes dalles de pierre et recouverte de terre et de pierres, un repère sur un terrain découvert avant que la plantation forestière du XXe siècle ne s’y installe.

Deux galeries funéraires alignées d’est en ouest partagent une dalle de fond commune :

• La cour sud-ouest est à peu près semi-circulaire et s’ouvre sur deux chambres construites en immenses dalles de calcaire.
• La cour nord-est est en demi-ovale, avec des chambres bâties en pierres plus petites, soigneusement posées.

Le site avait été malmené au fil des siècles par des fouilles antérieures, la réutilisation des pierres et ce passage comme porcherie, mais Davies a tout de même retrouvé le parement du cairn et d’autres détails structurels. Les découvertes comprennent des bols néolithiques décorés, des outils en silex, une perle en pierre et deux pointes de flèche à barbelures et à pédoncule témoignant d’une utilisation au début de l’âge du bronze, ainsi que des os brûlés, dont certains d’enfants et d’un adolescent. Plusieurs pièces se trouvent aujourd’hui au musée d’Enniskillen. Le tombeau est aujourd’hui géré par la NI Environment Agency (référence de grille H0974043560), avec des panneaux d’interprétation à ses côtés.

La randonnée

Le moyen de le voir est la Ballintempo Forest: Aghanaglack Walk, un itinéraire circulaire de difficulté modérée. Le geopark officiel et Discover Northern Ireland le donnent tous deux à 7 miles (11 km) ; quelques listes le rapprochent de 7,8 miles, alors prévoyez le chiffre le plus long si vous êtes à court de lumière du jour. Le départ se fait au parking forestier (environ 54,346, -7,796) et suit des pistes forestières à travers une forêt en exploitation. Ballintempo, avec ses forêts voisines, constitue la plus grande étendue continue de forêt d’Irlande du Nord – plus de 8 500 hectares.

En chemin :

• Brimstone Rock – un affleurement de grès pâle avec un banc et une vue vers la montagne de Cuilcagh. La tradition locale veut qu’il ait servi de pierre de messe à l’époque des Lois pénales.
• Tourbière de couverture et prairies de fagnes – tourbière haute et fagnes riches en espèces, héritage d’une longue exploitation de la tourbe.
• Lough Blockent – une rive couverte de roseaux, propice à l’observation tranquille des oiseaux et aux plantes rares des zones humides.
• Panneaux d’interprétation – disséminés le long du parcours, expliquant la géologie karstique, la tourbe et l’ancienne utilisation des terres.

C’est une vraie randonnée, pas une promenade : terrain inégal, racines exposées et quelques portillons étroits. Portez des chaussures imperméables robustes. Le sentier est bien balisé, mais une carte ou un GPS vaut la peine d’être emporté.

Géologie, flore et faune

Aghanaglack se trouve dans l’un des paysages karstiques les plus importants d’Irlande, où l’eau de pluie dissout le calcaire en rivières souterraines, gouffres et vallées sèches, et cette géologie soutient une biodiversité inhabituelle pour l’Irlande du Nord. Les plantes protégées comprennent l’euphraise d’Irlande, la sisyrinche à feuilles étroites (un élément américain dans la flore irlandaise), les orchidées abeilles et le nid-d’oiseau jaune. Les bois et les landes abritent des écureuils roux et des martres des pins, et les hautes terres des faucons émerillons et des busards Saint-Martin. Des vespertilions de Daubenton ont été recensés dans les systèmes de grottes voisins.

Conseils de visite

• S’y rendre. Depuis Enniskillen, prenez l’A46 vers Belleek, la B81 vers Derrygonnelly, puis suivez les panneaux pour Boho. Tournez à gauche au carrefour vers Belcoo, puis à droite au panneau Aghanaglack Court Tomb pour le parking.
• Horaires et entrée. Ouvert tous les jours, toute l’année. Gratuit.
• Chiens. Bienvenus sur le sentier mais tenus en laisse, pour protéger les oiseaux nichant au sol et les petits mammifères.
• Équipements. Il y a un parking au départ du sentier et des panneaux d’interprétation sur le parcours, mais rien d’autre – pas de toilettes, pas de café. Les plus proches se trouvent au village de Boho ou à Belcoo, à quelques minutes en voiture.
• Météo. La tourbière peut être humide et glissante sous les pieds, et le temps du Fermanagh change vite ; prévoyez des couches, des vêtements imperméables et de quoi manger, et restez sur les sentiers balisés.
• Accessibilité. Les pistes inégales, les marches et les portillons étroits le rendent inadapté aux fauteuils roulants ou aux poussettes.

À proximité

• Boho – un petit village avec une haute croix du Xe siècle, l’église Sacred Heart et le Linnet Inn au toit de chaume.
• Marble Arch Caves – la grotte touristique la plus connue d’Irlande, avec des visites guidées à travers les chambres calcaires.
• Cuilcagh Mountain Park – abrite la passerelle de Cuilcagh, où la rivière Erin s’engouffre dans des fissures souterraines.
• Enniskillen – le chef-lieu du comté, avec un château du XVIIe siècle et de bons musées patrimoniaux.

Si vous n’avez qu’un après-midi et que vous préférez une valeur sûre plutôt qu’une longue marche, la visite des Marble Arch Caves est le choix le plus prudent ; Aghanaglack récompense ceux qui veulent vraiment les 11 km.