Aperçu
La « Stairway to Heaven » n’est ni un escalier vers les cieux ni vraiment une affaire de paradis – c’est une dernière volée d’environ 450 marches en bois au bout d’une passerelle de 11 km qui traverse la tourbière de couverture pour gravir le Cuilcagh, et c’est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent à Killesher. La paroisse se trouve à un carrefour tranquille du sud-ouest du comté de Fermanagh, entre le Cuilcagh et le Lough MacNean, au cœur du Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, où le karst calcaire, la tourbière de couverture et les vieux bois se côtoient. Il y a en réalité deux raisons de venir : la randonnée en montagne, et l’église au carrefour.
Histoire et église
Killesher tire son nom du townland de Killesher, sur le versant ouest du Claddagh Glen, et la paroisse possède une longue histoire chrétienne – la tradition la fait remonter à une église primitive de Sainte Lasair, avec une fontaine à dévotion et une église médiévale en ruine parmi les sites plus anciens disséminés dans les collines. Les archives de l’époque des Lois pénales offrent un aperçu de cette continuité : une liste gouvernementale de 1714 mentionne le docteur Mac Hue, prêtre de Killesher, comme enregistré mais refusant de prêter le serment alors exigé du clergé catholique.
L’église St Patrick – la Crossroads Chapel – est le bâtiment autour duquel s’organise aujourd’hui la paroisse, une église catholique d’après la Grande famine irlandaise nichée au pied du Benaughlin Mountain. Sa pièce maîtresse est un autel de marbre d’une finesse inattendue ; l’intérieur a été reconstruit après un incendie au XXe siècle, conservant l’extérieur plus ancien, et des vitraux ont été ajoutés illustrant la Parabole du semeur et le Bon Pasteur. La porte est ouverte pendant les heures de jour. La famine a laissé sa propre marque sur le paysage : des travaux de secours ont été creusés à travers les collines le long de la route entre Kinawley et Killesher, une couche de plus dans un lieu qui porte son histoire dans les noms de champs et les ruines.
La randonnée sur la passerelle
Le Cuilcagh Boardwalk Trail est l’attraction principale. La boucle de 11 km part du parking du Cuilcagh Mountain Park et longe des passerelles en bois surélevées qui protègent la fragile tourbière de couverture, avant une dernière volée de marches – environ 450 – menant à une plateforme sommitale qui domine les basses terres de Cavan, Leitrim et Donegal, où un tumulus funéraire de l’âge du bronze marque le point culminant de la chaîne du Cuilcagh. La passerelle rend l’ascension abordable, mais la montée est continue et exige une condition physique raisonnable – ce n’est pas une promenade de santé.
Au-delà de la passerelle, quelques endroits plus tranquilles méritent le détour :
- Giant’s Grave et Giant’s Cave : des tombes mégalithiques dans la forêt de Burren, liées à une légende de deux géants se disputant une géante ; l’un d’eux échoua à franchir un gouffre voisin, toujours appelé le Giant’s Leap.
- Cladagh Glen : à quelques minutes en voiture au nord, une gorge calcaire avec de vieux frênes et une arche de pierre naturelle laissée par l’effondrement du toit d’une grotte ; le sol se couvre de jacinthes des bois et d’anémones sylvie au printemps.
- Cavan Burren Park : un paysage de l’âge de pierre avec des pierres levées et des sentiers forestiers à travers le karst.
- Marble Arch Caves : à environ 15 minutes, avec des visites guidées de rivières souterraines et de cascades, et des sentiers accessibles dans tout le site.
Informations pratiques
- Localisation et accès : Killesher se trouve sur la A32 (Swanlinbar Road) entre Enniskillen et la frontière du Cavan, à environ 10 km au sud-ouest d’Enniskillen. Le départ principal de la passerelle est accessible par la Marble Arch Road, qui part de cette route.
- Parking : le parking officiel du Cuilcagh Mountain Park facture un droit par véhicule (environ 6 £ au moment de la rédaction) pour un créneau horaire, et la réservation en ligne sur theboardwalk.ie est indispensable – les créneaux s’arrachent en haute saison. Un parking gratuit de remplacement est disponible au Killykeegan Nature Reserve, ajoutant environ 1 km à la marche.
- Transports en commun : des bus desservent Derrylin ; de là, il faut compter 5 km à pied ou un court trajet en taxi jusqu’au départ du sentier. Il n’y a pas d’arrêt de bus à Killesher même.
- Accessibilité : l’église St Patrick dispose d’un accès de plain-pied et de toilettes accessibles, avec des rampes sur demande. Les marches de la passerelle et le terrain de tourbière excluent les fauteuils roulants et les poussettes.
- Conseils : réservez votre créneau à l’avance, portez des bottes imperméables (les passerelles de tourbière restent humides et glissantes toute l’année), et partez tôt en été pour profiter de marches plus calmes et d’une meilleure lumière.
Visez une arrivée au départ du sentier avant 10h pour sécuriser votre créneau réservé et marcher dans des conditions plus sereines avant l’arrivée de la foule.