Caldragh Cemetery – la pierre à deux visages

Aperçu

Deux idoles de pierre sculptées se dressent dans un petit cimetière au bord du Lower Lough Erne, bien plus anciennes que toutes les pierres tombales qui les entourent. La plus grande présente un visage sur chaque face. Si vous n’avez le temps que pour l’une des deux, c’est celle-ci – la Janus Figure, un bloc de grès trapu d’environ 73 cm de haut, aux grands yeux ovales, à la bouche ouverte sur chaque côté, et portant au sommet un creux usé où les visiteurs déposent encore des pièces. Le site se trouve sur Boa Island, l’entrée est gratuite et il est ouvert toute l’année.

Les deux figures de pierre

Personne ne sait avec certitude quel âge ont ces figures, ni à quoi elles servaient. La comparaison stylistique et la datation limitée du matériel associé suggèrent une origine à l’âge du fer ou au début du Ier siècle, plutôt que la datation du haut Moyen Âge autrefois avancée. Toutes deux sont taillées dans le grès local et ont bien résisté aux intempéries.

La Janus Figure (parfois appelée Dreenan Figure) porte les bras croisés et une ceinture sculptée, que certains interprètent comme un symbole de fertilité. Les interprétations vont du dieu romain Janus à la déesse guerrière Badb – dont Boa Island tire son nom – en passant par une divinité de chef local. Seamus Heaney est venu la voir et a écrit à son sujet le poème « January God ». Le creux à pièces au sommet est une habitude plus récente que la sculpture d’environ deux mille ans.

Le plus petit Lustymore Man, à visage unique, mesure environ 2 pieds et demi de haut. Il n’a pas toujours été ici : on l’a découvert sur l’île voisine de Lustymore et déplacé à Caldragh en 1939 par Lady Ernestine Hunt. Son œil unique et sa sculpture épurée ont conduit certains à le rapprocher de la tradition Sheela-na-gig, ou à y voir une figure féminine.

Les deux pierres ont été répertoriées pour la première fois par le peintre et antiquaire du XIXe siècle George Victor Du Noyer, puis portées à l’attention du public par l’archéologue Dorothy Lowry-Corry dans les années 1930. Caldragh est l’un des très rares endroits où une sculpture sur pierre préchrétienne se trouve à l’intérieur d’un cimetière chrétien – le cimetière lui-même remonte au début de la période chrétienne, environ 400–800 apr. J.-C., bien que les tombes visibles datent des XIXe et XXe siècles.

Que voir

Au-delà des deux figures, il n’y a pas grand-chose ici, et c’est précisément ce qui fait son charme – c’est un enclos tranquille et envahi par la végétation, à quelques pas de l’eau. Les pierres tombales victoriennes rappellent les familles de fermiers de l’île. La rive du lac est proche, offrant des vues paisibles sur le Lower Lough Erne. Pour les photos, le contraste de la pierre patinée avec l’eau est le plus beau dans la lumière basse du petit matin ou de la fin d’après-midi. Le folklore local qualifie Caldragh de « lieu mince » (thin place), et il est vrai que l’on a tendance à s’y attarder plus longtemps que la taille du site ne le laisserait supposer.

Informations pratiques

Accessibilité – le terrain est inégal et envahi par endroits, sans sentiers aménagés ; le site n’est donc pas accessible en fauteuil roulant. Des chaussures adaptées, pas des sandales.

Stationnement – un petit espace de stationnement sur le chemin de ferme près du cimetière, avec des places limitées. C’est une ferme en activité : garez-vous bien au bord et ne bloquez pas les tracteurs.

S’y rendre – depuis Ballyshannon, prenez la N3 jusqu’à Magheraboy et Belleek, puis suivez la A47 (Boa Island Road) jusqu’au panneau indiquant Caldragh Cemetery. Tournez à droite et continuez jusqu’au bout de la route pour le parking. La A47 se trouve en Irlande du Nord, les distances y sont donc indiquées en miles : le site est à environ 16 miles d’Enniskillen et à 88 miles de Belfast.

À proximité

À combiner avec le reste de Boa Island et du lac :

• Le cairn au pont d’Inishkeeragh, et les nombreux raths de l’île.
• Une excursion en bateau vers Devenish Island, un site monastique du VIe siècle avec une tour ronde et plusieurs églises.
• Le ferry de Lusty Beg qui relie l’île au continent.
• Les propriétés du National Trust à Castle Coole, Crom Estate et Florence Court, toutes à quelques minutes en voiture.

Liens cartographiques – Vue OpenStreetMap | Épingle Google Maps

Si vous le pouvez, programmez votre visite le matin, à la fois pour la lumière et parce que les figures sont bien plus saisissantes lorsque vous avez l’enclos pour vous seul.