Aperçu
La rivière Termon traverse Pettigo en plein milieu, et elle fait office de frontière internationale : tenez-vous sur la rive sud et vous êtes dans le County Donegal de la République d’Irlande ; traversez le pont et vous êtes dans le County Fermanagh, en Irlande du Nord. Le côté sud abrite Main Street, Mill Street et Station Street, qui se rejoignent sur le green du village connu sous le nom de The Diamond. Le côté nord est officiellement le townland de Tullyhommon, même si les habitants l’appellent High Street en raison de la vue qu’il offre sur le reste de l’agglomération.
La région était autrefois An Tearmann, « un lieu de refuge », et le nom irlandais, Paiteagó, comme le nom anglais Pettigo, remonte au latin signifiant protection. Situé entre les eaux du Lough Erne et du Lough Derg, le village a passé des siècles comme carrefour et ville marchande, et surtout comme dernière étape pour les pèlerins se rendant au Lough Derg.
Histoire
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Pettigo s’est développée en ville marchande sous la famille Leslie du County Monaghan, qui a géré le domaine de Pettigo jusqu’au début du XXe siècle.
Le moulin de Pettigo
Les Leslie ont fondé le moulin de Pettigo, qui apparaît sur les cartes locales dès 1767. Alimenté par la rivière Termon, il produisait à l’origine du drap de laine et moulait de l’avoine. Pendant la Grande famine irlandaise des années 1840, le moulin aurait moulu de la farine de maïs importée, débarquée par le port de Ballyshannon, pour nourrir la population locale.
Avec l’arrivée du chemin de fer, le moulin s’est agrandi en scierie, et sa production principale est devenue des caisses à œufs en bois conçues pour contenir une douzaine d’œufs. Elles étaient très demandées, permettant aux agriculteurs locaux d’expédier leurs œufs en toute sécurité par rail vers Belfast, Dublin et la Grande-Bretagne.
L’ère du chemin de fer
La gare de Pettigo a ouvert le 13 juin 1866, et elle a remodelé l’économie locale, transportant bétail, céréales et bois hors du Pettigo Market Yard et des milliers de pèlerins vers le Lough Derg. La partition de l’Irlande en 1922 et l’essor du transport routier ont progressivement condamné la ligne, qui a fermé le 1er octobre 1957.
Conflit et histoire frontalière
Pettigo a été marquée par sa position frontalière. En juin 1922, une unité de 100 hommes de l’Irish Republican Army (IRA) a occupé Pettigo et la ville voisine de Belleek. Après avoir repoussé une force de l’Ulster Special Constabulary (USC) sur le Lough Erne, l’unité a été prise pour cible par des troupes de l’armée britannique équipées de six canons de campagne, qui ont bombardé et pris d’assaut le village. Trois membres de l’IRA, un soldat britannique et deux civils locaux ont été tués. Un mémorial aux victimes irlandaises a été érigé en 1953 sur la Belleek Road.
Le Conflit nord-irlandais a aussi atteint le village. Le 30 août 1973, le sergent-chef britannique Ronald Beckett a été tué en tentant de désamorcer une bombe au bureau de poste de Tullyhommon. Le 8 novembre 1987, le même jour que l’attentat du Remembrance Day à Enniskillen, une bombe de 150 livres a été déposée près d’une parade des Boys’ and Girls’ Brigades à Tullyhommon ; elle n’a pas explosé et a été désamorcée. Aujourd’hui, la réouverture des routes transfrontalières a rétabli les liens de Pettigo avec son arrière-pays dans le Fermanagh et le Tyrone, revitalisant le tourisme local.
Que voir et que faire
Le Purgatoire de Saint Patrick (Lough Derg)
Sur Station Island, dans le Lough Derg, juste au nord du village, le Purgatoire de Saint Patrick est l’un des sites de pèlerinage les plus anciens et les plus célèbres d’Irlande, actif depuis plus de mille ans. Le pèlerinage pénitentiel traditionnel de trois jours se déroule de mai à septembre. Soyez clair sur ce qu’est l’île, cependant : le bateau transporte les pèlerins qui font la station, pas les touristes, et hors saison, l’île est fermée aux visiteurs occasionnels.
Ce que les visiteurs d’un jour obtiennent à la place, c’est le Lough Derg Pilgrim Path, une randonnée de 12 km (7 miles) le long de la rive sud. Elle part du parking du centre des visiteurs et suit des pistes forestières qui longent l’eau jusqu’à un point situé en face de Saints Island, site d’un monastère augustinien médiéval qui servait autrefois de porte d’entrée aux pèlerins. Des points d’intérêt jalonnent le parcours :
- St Brigid’s Chair : un grand rocher plat au bord de l’eau, à environ 1,15 km du départ.
- St Daveoc’s (Dabheog’s) Chair : une structure en pierre en partie naturelle au-dessus du sentier, avec des blocs ajoutés qui suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un ancien site funéraire de l’âge du bronze.
- St Brigid’s Holy Well : une fontaine à dévotion enchâssée dans du grès moderne et marquée d’une croix métallique, souvent laissée avec des offrandes votives.
Réserve naturelle du plateau de Pettigo
Sur la rive ouest du Lough Derg, à environ 10 km au sud-est de Donegal Town, cette réserve de 900 hectares a été désignée en 1984 pour protéger une vaste étendue de lande humide et de tourbière de couverture.
Le plateau abrite des plantes spécialisées, notamment l’airelle rouge, la canneberge, les sphaignes et le rare carex blanc, ainsi que des populations d’importance internationale de lièvre d’Irlande, de loutre, de blaireau et de grenouille commune. Par temps ensoleillé, vous pourriez apercevoir le lézard vivipare se prélassant sur les rochers. La tourbière ouverte est un bon terrain de chasse pour le faucon émerillon et le busard Saint-Martin, qui nichent dans les forêts environnantes, et au printemps et en été, le sifflement du pluvier doré résonne sur les hauteurs de Croaghadalough. Une ancienne piste traverse la réserve, passant devant les ruines de cottages en pierre du XIXe siècle qui abritaient autrefois des familles de fermiers du domaine Leslie.
Château de Termon McGrath
Aussi connu sous le nom de Castle McGrath, ce château-tour en ruine du début du XVIIe siècle se dresse à la lisière du village. Construit vers 1611 pendant la plantation d’Ulster pour Miler McGrath, archevêque de Cashel de l’Église d’Irlande, ou pour son fils James, il a été lourdement bombardé par les forces cromwelliennes en 1649-1650 et abandonné peu après. Un tunnel d’évasion souterrain reliait autrefois le château à la rivière Belaut, toute proche.
Le Termon Complex
Ouvert en mai 2014, le Termon Complex est un centre communautaire moderne sur les rives de la rivière Termon, construit avec 8,3 millions d’euros de financement de l’UE Peace III. Il comprend des salles de sport intérieures, une salle de gym, des salles de conférence, un terrain de jeux polyvalent extérieur, une aire de jeux pour enfants et un jardin communautaire avec des tunnels de culture.
Pêche et lacs
Pettigo est entourée de plus de cinquante lacs, et c’est une base sérieuse pour la pêche sportive et la pêche au coup. Les pêcheries sont gérées par la Pettigo and District Angling Association.
- Lough Derg : avec ses 2 200 acres, ce lac peu profond et rocheux abrite des truites brunes sauvages (au mieux en avril et mai, pesant en moyenne de 1 lb à 3 lb) et de grands brochets.
- Bannus Lake : à 3 km à l’ouest du village, avec des plates-formes spécialement aménagées, des échaliers et un parking. Truites brunes indigènes (environ 3/4 lb), gardons, perches et brèmes ; la pêche à la truite est réservée à la mouche.
- Drumgun Lough : à 2 km à l’ouest, pêche depuis la rive uniquement, avec des truites brunes de 3/4 lb à 1 lb ainsi que des perches et des gardons.
- Lough Aveghy : à 8 km à l’ouest, connu pour ses plus grosses truites brunes (certaines de plus de 4 lb) qui remontent la Waterfoot River pour frayer, plus des brochets et des perches.
- River Derg et Leaghany River : toutes deux abritent de petites truites brunes sauvages, et la River Derg reçoit une remontée de saumons grilse (saumons de 4 lb à 5 lb) après les crues estivales à partir de juillet.
Pour éviter la propagation de la moule zébrée invasive, les pêcheurs qui pêchent depuis un bateau doivent utiliser l’embarcation officielle fournie par la Pettigo and District Angling Association.
Informations pratiques
Comment s’y rendre
On accède à Pettigo par la R232 (qui relie la N15 entre Sligo et Donegal) et la R233. Un stationnement gratuit est disponible au Termon Complex et au centre du village. Il n’y a pas de bus direct pour Donegal Town ; il faut passer par Ballyshannon. Les services réguliers comprennent :
- Ulsterbus Route 194 : tous les jours vers Enniskillen via Irvinestown (pas de service le dimanche).
- Ulsterbus Route 195 : vers Bundoran via Castlecaldwell et Belleek.
- Expressway Route 30 : le service quotidien de Bus Éireann vers Dublin, Cavan et l’aéroport de Dublin.
- Bus Éireann Route 486 : un service estival saisonnier reliant Ballyshannon et Enniskillen au centre des visiteurs du Lough Derg.
Hébergement et commodités
Pettigo propose des chambres d’hôtes locales, avec de plus grands hôtels, des cottages en libre-service et des maisons d’hôtes à quelques minutes en voiture à Donegal Town et Enniskillen. Le village lui-même dispose d’une épicerie, d’un bureau de poste et de pubs traditionnels.
Héritage orangiste (Tullyhommon)
Le côté Tullyhommon abrite la Pettigo District LOL No. 10, qui attire des membres des deux côtés de la frontière. La loge est dépositaire de la dernière arche orangiste à enjamber une route publique du County Fermanagh ; l’ouverture annuelle de l’arche et la parade commémorative de la Somme ont lieu le premier mercredi de juillet.
Attractions à proximité
À quelques minutes en voiture se trouvent Bundoran, avec ses plages de sable et ses écoles de surf, la ville patrimoniale de Ballyshannon, et les passages souterrains des Marble Arch Caves. Les expositions en plein air de l’Ulster American Folk Park sont à environ une heure à l’est.
Si vous séjournez dans la région, le Britton’s Bar sur Main Street est l’endroit idéal pour acheter un permis de pêche, engager la conversation avec les pêcheurs locaux et entendre les histoires de la région frontalière de première main.