Aperçu
Carran (en irlandais An Carn, « le cairn ») est le seul village des hauteurs du Burren, et il porte ce titre avec légèreté : une centaine d’habitants, un pub, une église et le strict nécessaire de la vie rurale, posé au bord du plus grand turlough de la région. Deux choses attirent les visiteurs hors des routes principales du Burren. C’est le berceau de Michael Cusack, cofondateur de la Gaelic Athletic Association en 1884, et le siège de la Burren Perfumery, la plus ancienne d’Irlande.
Si vous ne faites qu’une chose ici, que ce soit la parfumerie : l’entrée est gratuite, l’endroit est vraiment singulier, et le salon de thé justifie à lui seul la montée. Attention, « montée » est le mot juste – Carran se trouve sur les hauteurs calcaires au bout de routes étroites, le stationnement au départ du sentier du Burren National Park est limité, et le village lui-même n’a guère de quoi vous retenir au-delà du Cassidy’s. Venez pour la parfumerie, le centre Cusack et une marche, et considérez le reste comme du paysage.
Michael Cusack
La célébrité de Carran, c’est Michael Cusack, l’instituteur du Clare qui, exaspéré par le déclin des jeux irlandais sous l’emprise des codes sportifs britanniques, convoqua la réunion de Thurles en 1884 qui fonda la GAA. Son cottage familial restauré, une humble demeure au toit de chaume à quelques minutes en voiture du village, abrite aujourd’hui le Michael Cusack Centre, avec des expositions sur sa vie et les débuts de l’association. Il ouvre tous les jours de 10h à 17h, d’avril à fin septembre.
Que voir et que faire
La Burren Perfumery
Fondée il y a plus de cinquante ans à Fahee North, la Burren Perfumery est la plus ancienne d’Irlande. Elle fabrique à la main, en petits lots, des parfums, savons, bougies et soins bio, aux senteurs inspirées de la flore qui pousse dans la dalle calcaire environnante. L’entrée et le stationnement sont gratuits ; on y trouve une boutique, une exposition photographique et un salon de thé servant des gâteaux bio. De juin à septembre, des visites guidées gratuites des ateliers ont lieu tous les jours à 11h30 et 14h30, et la boutique reste ouverte jusqu’à 18h en pleine saison. Des ateliers de fabrication de parfums et de bougies sont organisés toute l’année et se réservent vite, alors pensez à réserver à l’avance.
L’église médiévale de Carran
À Crughwill, juste à l’extérieur du village, cette église du XVe siècle se dresse en ruine : une porte en arc brisé, un clocher brisé, un bénitier en pierre et une seule tête sculptée en corbeau encore en place. Un étage supérieur aurait servi de résidence fortifiée. L’accès est libre et le site est exposé aux intempéries à tout moment.
La marche au départ du Cassidy’s
La Carran Loop commence en face du pub Cassidy’s, un circuit de 5 km classé facile, qui prend d’une heure à une heure et demie. Il grimpe sur Termon Mountain pour de vastes vues sur le Carran Turlough, en passant par la Termon Cross, l’église médiévale Temple Cronan et la fontaine à dévotion de St Fachtnan sur le chemin. Le Burren Way, plus long, traverse aussi Carran, signalisé au Cassidy’s, avec Ballyvaughan au nord et Corofin au sud. Prévoyez des chaussures de marche : le sol est de la roche calcaire nue et inégale.
À proximité
- Caherconnell Stone Fort – un fort circulaire bien conservé avec des démonstrations quotidiennes de chiens de berger pendant les mois les plus chauds, à quelques minutes en voiture en direction de Kilnaboy.
- Aillwee Cave – grotte aménagée et centre de rapaces, à environ 15 minutes au nord en direction de Ballyvaughan.
- Burren National Park – une navette gratuite part de Corofin vers le départ du sentier du parc et la réserve naturelle de Slieve Carran, sept jours sur sept de mai à septembre ; le stationnement au départ du sentier lui-même est très limité.
Géologie et paysage
Carran se trouve dans la plus grande dépression karstique fermée du Burren, un poljé rare en climat tempéré. Le bassin est composé de sept sous-bassins qui ne se drainent pas vers une rivière mais vers l’intérieur, par des gouffres, dans des cours d’eau souterrains. Le résultat le plus visible est le Carran Turlough en son centre : un « lac qui disparaît » qui déborde en hiver et se vide par le sol à mesure que la saison s’assèche, laissant un creux herbeux pâturé à l’ancienne manière du Burren. La dalle calcaire environnante, découpée en clints et grykes, abrite le mélange de fleurs sauvages arctiques, alpines et méditerranéennes dont le Burren est réputé, à leur apogée à la fin du printemps.
En hiver, le turlough inondé attire les échassiers, et la prairie calcaire s’anime de fleurs dès avril. Le petit matin est le moment le plus calme sur les sentiers et le meilleur pour les deux.
Informations pratiques
Y aller – Carran se trouve à environ 30 km au nord d’Ennis sur des routes secondaires, signalisé depuis les routes principales du Burren. Le village le plus proche est Ballyvaughan, sur la côte au nord. Les transports en commun sont minimes ; presque tout le monde vient en voiture.
Stationnement – Stationnement gratuit à côté du pub Cassidy’s, qui sert aussi de point de départ au sentier, et à la Burren Perfumery. Les places au départ du sentier du Burren National Park sont limitées, c’est à cela que sert la navette de Corofin.
Entrée – Les ruines de l’église, la boucle de marche et le paysage sont gratuits. La Burren Perfumery est gratuite à l’entrée, avec des visites gratuites en été. Le Michael Cusack Centre fait payer l’entrée.
Accessibilité – Le Cassidy’s et la parfumerie sont accessibles et en grande partie de plain-pied. La boucle de marche traverse du calcaire inégal, des échaliers en pierre et une montée, et convient uniquement aux marcheurs valides.
Vérifiez l’état du turlough avant de bâtir votre journée autour : c’est un vaste lac en février et un champ vert en août. Dans les deux cas, planifiez la parfumerie pour une visite à 11h30 ou 14h30 en été, et déjeunez au salon de thé ensuite.