Aperçu
Une haute dalle est à peu près tout ce qui reste de Slievenaglasha. Cette wedge tomb sur une crête calcaire à la lisière occidentale du Burren, dans le comté de Clare, a perdu son mur opposé et sa dalle de couverture il y a longtemps, certains dégâts étant consignés dans un incident survenu en 1894. Ce qui se dresse aujourd’hui est une unique dalle murale d’environ 3,5 m (11 pi 6 po) de long sur le côté nord-ouest, une ligne sombre contre le karst balayé par le vent. Elle fut érigée à la fin du Néolithique et au début de l’âge du bronze, vers 2500–2000 av. J.-C., une chambre funéraire collective pour les éleveurs qui travaillaient ces hautes terres. Connue aussi sous le nom de Carraig na Glaise, ou le Lit de Dermot et Grania, elle se trouve à 2,7 km au sud-est du village de Carran, dans le townland de Slievenaglasha, paroisse de Kilnaboy.
Soyez honnête avec vous-même avant de vous lancer : c’est une ruine pour ceux qui aiment les ruines. Si vous voulez une wedge tomb qui se reconnaît encore au premier coup d’œil, Poulnabrone est la sortie la plus facile. Ce que Slievenaglasha offre à la place, c’est son cadre et son histoire.
Histoire et contexte archéologique
Les wedge tombs constituent la dernière phase de la construction de tombes mégalithiques en Irlande. Contrairement aux tombes à couloir et aux cairns à cour plus anciens, elles sont plus larges et plus hautes à l’entrée occidentale et s’effilent vers l’arrière, couvertes de grandes dalles posées directement sur les murs latéraux. Slievenaglasha suit ce schéma, et le Clare en possède une concentration exceptionnelle, avec plus de trente sites recensés dans tout le comté. La position au sommet de la colline et l’orientation vers l’ouest correspondent aux habitudes rituelles de l’époque, des tombes disposées pour dominer le territoire qu’elles surveillaient. Elle est protégée en tant que National Monument sous tutelle de l’État (référence n° 270, inscrite dans la base de données nationale sous le code CL010-06423-).
La légende de Glas Gaibhne
Dans la tradition irlandaise, un vieux monument est rarement sans histoire, et Slievenaglasha porte l’une des plus durables du Burren : la vache vert-de-mer, Glas Gaibhne. Dans la version consignée pour la première fois par John O’Donovan en 1839, la vache appartenait à un forgeron nommé Lon Mac Liomtha, un métallurgiste grotesque mais doué, réputé avoir trois mains et une seule jambe. La vache était miraculeusement féconde, et son lait était censé alimenter les rivières qui descendaient de la montagne ; la « source des sept ruisseaux » se trouve juste au sud-ouest de la tombe.
Le récit bascule lorsqu’une vieille femme rusée dupe Lon en remplaçant le seau à lait par un tamis. Le lait s’écoule à travers les trous et se divise en sept ruisselets qui devinrent les Seacht Srutha na Taosca, les Sept Ruisseaux de Teeskagh. Attristée ou courroucée par ce gaspillage, la vache ne donne plus de lait et fuit la région. La tradition locale veut que la wedge tomb soit l’endroit où le forgeron gardait autrefois son troupeau.
Les chercheurs ont tendance à lire cette histoire comme plus qu’un simple conte au coin du feu. Une vache généreuse ruinée par un tamis, associée à un forgeron industrieux à trois mains, est largement interprétée comme une allégorie des tensions de l’Irlande du haut Moyen Âge : à mesure que le travail du fer se développait, l’appétit pour le charbon de bois amincissait les forêts, déstabilisait le sol mince du Burren et modifiait son régime des eaux. La légende conserve la mémoire de ce changement, parée du langage familier du bétail, de l’artisanat et du mythe.
Visite et accès
Pour atteindre la tombe, il faut une courte mais raide marche sur le calcaire à découvert. La plupart des visiteurs se garent à Carran, près de la boutique du village, où se trouvent également des toilettes publiques ; de là, un sentier pédestre monte en pente douce jusqu’au site, ou vous pouvez y accéder par une route secondaire au départ de la R476. Dans les deux cas, c’est un court trajet sur un pavage exposé, avec de vastes vues sur les terrasses caractéristiques du Burren à mesure que vous prenez de la hauteur.
Le sol est un calcaire nu et inégal qui devient glissant quand il est mouillé ; des chaussures robustes et imperméables sont donc de mise. Aucune installation n’existe sur la tombe, une raison de plus pour faire une halte à Carran pour un café ou des provisions. Le site est gratuit et ouvert toute l’année, même si en hiver, il vaut la peine de prévoir plus de temps pour la montée et de vérifier les prévisions météo au préalable.
Randonnée et attractions à proximité
Slievenaglasha se trouve dans un dense réseau de sites archéologiques et naturels, ce qui en fait un bon point de départ pour une journée plus large dans l’ouest du Clare. Le sentier du sommet de la colline se relie librement aux itinéraires du Burren Way, et le terrain alentour est parsemé de forts circulaires, de souterrains et d’autres tombes. À seulement 1,3 km à l’ouest se trouve Cahercommaun, un grand fort de pierre autrefois surnommé le premier parc industriel du comté de Clare, que la tradition locale associe au travail du métal de l’histoire de Glas Gaibhne.
Si vous souhaitez étoffer votre journée, quelques sites sont à portée de main :
- Aillwee Cave – Une grotte d’exposition calcaire avec visite guidée et un centre de rapaces.
- Corcomroe Abbey – Une abbaye cistercienne dans une vallée tranquille, à quelques minutes en voiture et gratuite à visiter.
- Burren Visitor Centre – À Kilfenora tout proche, l’endroit idéal pour se procurer des cartes et des informations sur les sentiers locaux.
- Cliffs of Moher – Le site côtier le plus célèbre d’Irlande, à environ 40 minutes de route à l’ouest.
Les chiens sont les bienvenus sur le sentier, mais doivent être tenus en laisse près des terres agricoles pâturées et des oiseaux nichant au sol. Le printemps est la saison idéale pour s’y rendre, lorsque les célèbres fleurs sauvages du Burren poussent entre les dalles de calcaire.
Informations pratiques
Accessibilité – Une montée modérée sur un calcaire inégal. Gérable pour la plupart des personnes ayant une mobilité raisonnable, mais pas pour les fauteuils roulants ni les poussettes.
Horaires d’ouverture – Ouvert toute l’année, sans horaires fixes ni billetterie.
Entrée – Gratuite.
Installations – Aucune sur place. Utilisez les toilettes publiques et la boutique du village à Carran.
Coordonnées – 53.017331°N, 9.051686°O
Référence National Monument – 270
Partez tôt le matin, quand la lumière rasante balaie le pavage et détache la dalle contre le ciel, et laissez-vous le temps d’errer parmi les forts circulaires et les ruisseaux alentour avant de redescendre vers Carran.