L’église en ruine de Kilnaboy porte une Sheela-na-gig au-dessus de son portail sud et une rare croix à double traverse sur son pignon ouest – deux sculptures qui valent à elles seules un détour par la R476, dans un village du Burren que la plupart des gens traverseraient sans s’arrêter. Il se trouve à la lisière sud du Burren, un géoparc mondial de l’UNESCO, à quelques minutes de route au nord de Corofin et à portée des Cliffs of Moher, dans un paysage dense en monuments préhistoriques.
L’église et ses sculptures
Les deux sculptures justifient à elles seules l’arrêt. Au-dessus du portail sud se dresse une Sheela-na-gig, une figure de pierre patinée – l’une des nombreuses disséminées dans le Burren – généralement interprétée comme un symbole de fertilité ou de protection. Elle est petite et usée par le temps, alors cherchez-la plutôt que d’attendre qu’elle s’annonce d’elle-même. Sur le pignon ouest se trouve la pièce la plus rare : une croix à double traverse dite « de Lorraine », du genre que l’on rencontre plus souvent sur le continent qu’à travers champs en Irlande.
La datation de l’édifice est floue, et il vaut mieux le dire franchement. Certaines sources y voient une église d’origine du XIᵉ siècle restaurée en 1715 ; d’autres décrivent la structure actuelle comme essentiellement du XVIᵉ siècle, rafistolée la même année. Quoi qu’il en soit, elle repose sur des fondations bien plus anciennes. Le nom Cill Iníne Baoith, « l’église de la fille de Baoith », évoque une sainte femme des premiers temps, et un couvent est traditionnellement daté ici d’environ 540 apr. J.-C.
À côté de l’église se dresse le moignon d’une tour ronde – environ 4 mètres, le reste a disparu depuis longtemps. La tradition locale en attribue la destruction aux troupes de Cromwell, sans preuve solide à l’appui. Un vieux récit prétend que la tour dépassait les 100 pieds ; tout ce qui est certain, c’est la base basse que l’on voit aujourd’hui.
L’église et la tour sont ouvertes, sans clôture et gratuites, toute l’année. Le stationnement est le point délicat : quelques places en retrait derrière l’église, sur une route où la circulation est rapide, alors engagez-vous avec prudence.
La randonnée du Mullaghmore Loop
Pour les marcheurs, c’est là que réside le véritable attrait. Kilnaboy est le point de départ du Mullaghmore Loop (7,5 km), qui fait le tour de Mullaghmore (590 ft) – une colline de calcaire rubané et incliné qui se photographie mieux que presque tout le reste du parc national – avant de longer les eaux calmes du Lough Gealain à son pied. Le parcours est de difficulté modérée et balisé, traversant pâturages ouverts, bosquets et karst à nu.
Portez des chaussures à semelles crantées. Le pavage calcaire humide est réellement glissant, et le terrain est inégal par endroits. Au printemps, les grikes, les fissures du pavage, se remplissent de la flore du Burren.
Roughan Hill et les wedge tombs
Juste au nord du village, Roughan Hill abrite la plus forte concentration de wedge tombs du Clare – des monuments funéraires de l’âge du bronze en forme de caisson, et non les tombes à couloir plus anciennes avec lesquelles on les confond parfois. Parknabinnia est la plus accessible d’entre elles ; plus de 90 monuments mégalithiques sont disséminés sur les collines environnantes. Restez sur les sentiers et ne montez pas sur les tombes.
Un peu plus loin, sur l’ancienne route vers Leamaneh Castle, se dressait Cross Inneenboy, une croix tau en forme de T qui marquait autrefois une limite. L’original se trouve désormais au Clare Heritage Centre de Corofin, avec une réplique laissée au bord de la route ; elle est généralement datée de la période médiévale, le plus souvent du XIIᵉ siècle.
Inchiquin Lake
À quelques minutes de route, ce lac de 260 acres est prisé des pêcheurs et des kayakistes et fiable pour l’observation des oiseaux. Hérons cendrés, martins-pêcheurs et colverts le fréquentent, des pygargues à queue blanche survolent les lieux, et parmi les cygnes tuberculés, on peut apercevoir l’occasionnel cygne noir.
Y aller et se déplacer
Kilnaboy se trouve sur la R476 au nord de Corofin, accessible depuis Ennis par la N85. Un stationnement gratuit se trouve au départ du Mullaghmore Loop et, plus à l’étroit, près de l’église.
Les transports en commun sont minces mais réels : la ligne TFI 333 (Kilkee à Ennis) s’arrête à « Kilnaboy (Church Ruins) », vous déposant à la porte – vérifiez l’horaire actuel avant de vous y fier. La gare la plus proche est à Ennis, avec l’aéroport de Shannon à environ 45 km au sud.
Il n’y a pas de centre d’accueil ; des panneaux d’information au départ du sentier et près de l’église couvrent l’essentiel. Le signal mobile disparaît sur les parties hautes du circuit, alors téléchargez une carte hors ligne au préalable.
À proximité
- Leamaneh Castle – une tour médiévale du XVᵉ siècle flanquée d’un manoir sévère du XVIIᵉ siècle, juste au nord du village sur la R476. Voir Leamaneh Castle.
- Glanquin Farmhouse – mieux connue comme la Parochial House de Father Ted, à quelques minutes et un passage obligé pour les fans de la série.
- Aillwee Cave and Birds of Prey Centre – visites guidées de la grotte et spectacles de vol, à quelques minutes au nord.
- Cahercommaun Stone Fort – un fort circulaire à triple enceinte perché sur une falaise intérieure.
- Ballyportry Castle – une tour entièrement restaurée du XVIᵉ siècle, ouverte aux visites intérieures.
- Corcomroe Abbey – une ruine cistercienne du XIIIᵉ siècle bien préservée dans le nord du Burren.
Pour profiter de la meilleure lumière sur les sculptures de l’église, venez au soleil rasant du petit matin ou de la fin d’après-midi ; la croix du pignon ouest capte un soleil du soir qu’une visite à midi manque.