Aperçu
Une tour seigneuriale de quatre étages se dresse tout au bord du Lough Inchiquin, son reflet se brisant dans l’eau au petit matin : le genre de tableau que le Burren n’offre pas souvent, tant les lacs de bonne taille sont rares dans tout ce calcaire. Le Lough Inchiquin (en irlandais : Loch Inse Uí Chuinn) se trouve à environ 15 km au nord-ouest d’Ennis, juste à la sortie de Corofin. Il mesure à peu près 1,5 km de long sur 1 km de large, à 19 m d’altitude, et la River Fergus s’y jette avant d’en ressortir. Ses eaux abritent une belle population de truites fario, mais aussi des brochets, des rotengles, des perches et des tanches, et ses rives font partie de la zone spéciale de conservation de l’East Burren Complex, qui protège à la fois le lac et la chênaie qui le borde.
Histoire et château des O’Brien
La ruine de la rive nord est le château d’Inchiquin, une tour seigneuriale des O’Brien, seigneurs de Thomond, puis comtes d’Inchiquin et marquis de Thomond. On la date généralement du XVe siècle, même si certains récits en font remonter les origines à la fin des années 1300 ; quoi qu’il en soit, elle était déjà en ruine au début du XVIIe siècle. Au-delà de la tour principale, on distingue encore les vestiges d’une salle de banquet. Le château fut attaqué lors de l’un des raids menés par O’Donnell depuis le nord, avant d’être définitivement abandonné par le colonel John O’Brien à la fin du XVIIe siècle. Il appartient toujours à des propriétaires privés et l’intérieur est interdit d’accès : voyez-le comme un décor à contempler plutôt qu’à escalader. Les murs extérieurs et les abords du lac restent accessibles, et c’est de toute façon de là que la vue est la plus belle.
Randonnée et faune
Le sentier de la rive sud est celui qu’il faut emprunter : plat dans l’ensemble, bien drainé, une boucle facile en famille, même si le sol alterne entre terre tassée et pierres branlantes, alors prévoyez des chaussures solides. Si vous ne deviez faire qu’une chose ici, ce serait cette marche à la lumière du matin ou du soir, quand le soleil rase la tour et étire son reflet sur l’eau. L’aube et le crépuscule sont aussi les meilleurs moments pour la faune : martins-pêcheurs le long des roselières, un héron cendré immobile dans les hauts-fonds, des cygnes au large. Des pygargues à queue blanche tournoient de temps à autre au-dessus du lac, et la présence de loutres a été signalée sur les berges les plus tranquilles. Des tables de pique-nique attendent près du parking, et le sentier rejoint le Burren Way si vous voulez pousser plus loin dans le pays calcaire.
Pêche et activités nautiques
La truite fario est la principale attraction, surtout autour de Knox’s Bridge, où la profondeur et les abris offrent aux poissons de quoi se tenir. La pêche à la mouche est la méthode habituelle, mais le lancer fonctionne aussi, et le lac livre également brochets, rotengles, perches et tanches. Il vous faudra un permis de pêche en eau douce irlandais en cours de validité, à acheter en ligne ou dans un magasin d’articles de pêche local ; Burren Angling Guide propose des journées guidées sur l’Inchiquin et les autres lacs du Burren.
Aucune location de bateau commerciale n’est proposée sur place, mais le bassin abrité se prête bien à votre propre kayak, paddle ou petite barque, et North Clare Sea Kayaking organise des sorties guidées. On s’y baigne en été, mais sans maîtres-nageurs ni vestiaires.
Informations pratiques
- Accès et tarifs : le lac, les sentiers de rive et l’extérieur du château sont gratuits.
- Stationnement et équipements : un petit parking gratuit se trouve près de l’entrée côté lac ; il se remplit vite le week-end et tout l’été, et le stationnement de nuit est interdit. Il n’y a ni toilettes ni restauration sur place, alors réglez cela à Corofin au préalable : le village compte aussi une auberge de jeunesse, des B&B, un camping et le Clare Heritage Centre.
- S’y rendre : depuis Ennis, comptez environ 15 km vers le nord-ouest jusqu’à Corofin ; le lac est fléché localement juste après le village.
- Permis : les pêcheurs doivent être munis d’un permis de pêche irlandais en cours de validité et vérifier la réglementation saisonnière avant de partir.
- Accessibilité : le sentier sud est plat dans l’ensemble et convient à la plupart des marcheurs, mais le terrain devient inégal et caillouteux près du château, où poussettes et scooters de mobilité peineront.
Explorer les environs
Plus au nord, Corcomroe Abbey est une ruine cistercienne du XIIIe siècle nichée dans le nord du Burren, et le Burren Way passe à courte distance, reliant le lac aux pavements calcaires, aux forts de pierre et aux points de vue côtiers. Pour une journée complète, associez la promenade au bord du lac aux sentiers de la flore du Burren ou à une halte à Corofin, le temps d’un déjeuner et de quelques boutiques d’artisanat.
Emportez un imperméable et consultez la météo : sur cette rive exposée, le calme cède vite la place au vent. Et si vous venez pour pêcher, arrivez en début de semaine : le week-end, le parking se remplit, et les meilleurs postes avec.