Une balade à travers une ferme en activité
C’est une balade à travers une ferme en activité, pas un sentier de parc entretenu : 5,2 km de Burren balisé – bois de noisetiers, calcaire à nu, fontaine à dévotion et rive de lac – sur des terres que l’agriculteur biologique d’origine néerlandaise Harry Jeuken a ouvertes aux randonneurs en 2011. Le circuit commence et se termine à l’aire de stationnement du carrefour de Gortlecka, à la sortie de Corofin, dans le Burren National Park, et il faut compter deux à deux heures et demie pour la plupart des gens, avec 140 m de dénivelé. Le balisage se fait par des flèches violettes et des dalles de pierre levée, si bien que l’orientation reste simple même là où le terrain s’ouvre. Faites le circuit dans le sens horaire si vous le pouvez, pour que le salon de thé arrive à la fin plutôt qu’au début.
L’itinéraire et son paysage
La boucle traverse une succession d’habitats du Burren. On commence sur des chemins de ferme sablonneux et un court tronçon de route verte partagé avec le Burren Way, puis on descend dans un bois de noisetiers dense. Des portails et des échaliers en noisetier faits main marquent les limites des champs – Harry Jeuken fait remarquer qu’ils sont en bois tendre et doivent être refaits tous les sept ans – et une pile de bâtons de marche en noisetier coupés à la main attend au départ du sentier pour qui en veut sur les terrains les plus humides ou les plus escarpés.
À surveiller en chemin :
- Fontaine à dévotion : nichée dans le bois de noisetiers, bordée de pierres, avec quelques verres en verre suspendus à une branche. On dit que l’eau aide contre le diabète – bue sur place trois fois par jour pendant une quinzaine, ou six jours de suite, selon la version.
- Pierres levées et mass rock : dispersées sur le calcaire, marquant d’anciens sites rituels et un lieu de culte catholique clandestin.
- Cairn de pierres : le point culminant de la boucle, avec une large vue sur le karst en direction de Lough Gealain.
- Falaises et pavement de calcaire : une courte ligne de « falaises » naturelles et de systèmes de grikes ouverts, la géologie vieille de 350 millions d’années de la région mise à nu.
- Rive de Lough Avalla : le sentier longe le lac tranquille, où paissent les chèvres et les bovins de la ferme.
La ferme et le winterage
Harry et Maria Jeuken exploitent une ferme certifiée biodynamique qui perpétue le winterage du Burren – la forme locale de transhumance où le bétail monte sur les collines pour l’hiver plutôt que d’en descendre. Ils font paître plus de vingt bovins Galloway à ceinture blanche ainsi qu’une cinquantaine de chèvres, et c’est ce pâturage qui tient les broussailles à distance et permet aux fleurs rares du calcaire – gentiane de printemps, hélianthème – de tenir leur terrain. Ouvrir un itinéraire balisé à travers des terres agricoles en activité est un geste généreux, et le sentier est tracé pour tenir les randonneurs à l’écart des zones sensibles de pâturage et de nidification.
Le salon de thé
Le sentier se termine à la ferme des Jeuken et dans un petit salon de thé accueillant. Pas de menu ni de prix fixe : on vous propose du thé, du café et des pâtisseries maison – la tarte aux pommes avec de la crème fraîche avant tout, parfois des brownies ou des scones – et un pot sur le comptoir recueille un don, avec 5 à 10 € par personne à peu près juste. Harry vient souvent discuter avec les randonneurs et vous montrera le potager et le figuier si cela vous intéresse. C’est le meilleur moment de la journée et une vraie fin de balade.
Avant de partir
- Chaussures : de vraies chaussures de randonnée avec de bons crampons. Le calcaire mouillé est vraiment glissant.
- Météo : le Burren est exposé – imperméable et couches même en été.
- Quand : la saison va de mars à septembre ; la fin du printemps et l’été offrent le meilleur de la météo et des fleurs sauvages.
- Chiens : interdits, pour protéger le bétail et la flore du calcaire.
- Équipements : aucun sur le parcours – pas de toilettes, pas de boutique jusqu’au salon de thé.
- Accessibilité : pas une balade pour les fauteuils roulants ni les personnes à mobilité réduite ; le pavement est inégal, avec des passages escarpés et quelques montées.
Y aller et alentours
Le point de départ se trouve à environ 20 minutes d’Ennis et à peu près 30 des Cliffs of Moher. Depuis Ennis ou Corofin, suivez la R480 en direction de Kilnaboy, puis la L1112 sur environ 5 km jusqu’à l’aire de stationnement du carrefour de Gortlecka, où le stationnement est gratuit. Si vous préférez ne pas vous y garer, une navette gratuite part du centre généalogique de Corofin jusqu’au carrefour.
À associer avec :
- Poulnabrone Dolmen : le dolmen le plus photographié, à dix minutes au nord sur la R480.
- Corofin : la porte d’entrée sud du Burren, avec ses pubs et le Clare Heritage Centre.
- Burren Way : le sentier de grande randonnée qui partage un tronçon de route verte avec cette boucle.
Aperçu rapide du sentier
- Longueur : 5,2 km
- Durée : 2 à 2,5 heures
- Difficulté : modérée
- Dénivelé : 140 m
- Balisage : flèches violettes et dalles de pierre levée
- Chiens : non admis
- Entrée : gratuite (dons bienvenus au salon de thé)
Partez tôt pour devancer les nuages de l’après-midi, prenez un bâton de noisetier si le sol semble humide, et laissez-vous le temps de savourer la tarte aux pommes à la fin. Entre la ferme vivante, les vieux marqueurs de pierre et le calcaire à perte de vue, c’est une balade aussi authentique que le Clare en propose.