Un lac local qui en impose plus que son rang
Ballyallia, c’est le lac où va Ennis – à cinq minutes de route au nord de la ville sur la rivière Fergus, avec un stationnement gratuit, et animé par les marcheurs, les promeneurs de chiens, les pêcheurs et les nageurs. Ce qui l’élève au-dessus du simple « équipement de ville pratique », c’est son statut : avec ses 308 hectares (760 acres), c’est une zone humide d’importance internationale au titre de la Convention de Ramsar, une zone spéciale de conservation, une zone de protection spéciale pour les oiseaux et une réserve de gibier d’eau où la chasse est interdite. Vous obtenez donc un site naturel véritablement protégé qui se trouve, par hasard, en bordure d’un chef-lieu de comté.
À quoi vous attendre, honnêtement : c’est un lac de plaine plat et envahi de roseaux, pas un paysage spectaculaire. L’attrait réside dans les oiseaux en hiver et la baignade et le paddle faciles en été, pas dans les vues.
Les oiseaux
La vie ornithologique hivernale est l’événement principal. La vedette est une volée de jusqu’à 40 cygnes chanteurs, qui arrivent d’Islande pour hiverner sur les marges herbeuses – ils sont là pendant les mois froids et repartent vers le nord au printemps, pas vers le sud. Autour d’eux se rassemblent canards colverts, sarcelles d’hiver, canards siffleurs et fuligules milouins, et les roselières abritent des grèbes huppés et castagneux, des foulques et des gallinules poules-d’eau. Surveillez l’eau libre pour un faucon crécerelle en vol stationnaire et les bas-fonds pour des bergeronnettes des ruisseaux. Apportez des jumelles et venez tôt ; les heures calmes et silencieuses après l’aube sont bien meilleures qu’un après-midi d’été animé.
La promenade
Un sentier de boucle balisé fait le tour du lac sur des chemins lisses et compactés, assez plats pour les fauteuils roulants et les poussettes. Il longe l’eau libre, les roselières et les lisières boisées, avec des points d’observation informels pour l’ornithologie en chemin. Près du parking principal, sur le côté est, se trouve une aire de pique-nique avec des tables. C’est un circuit facile, adapté à la plupart des gens.
Baignade et paddle
La zone de baignade est modeste et mérite d’être décrite avec précision : une petite cale de petits cailloux qui s’étend sur environ 70 m le long du rivage, avec une pente douce qui convient aux jeunes enfants. Elle détient le label Green Coast, et la qualité de l’eau est surveillée (consultez beaches.ie avant de vous baigner).
Des maîtres-nageurs sont de service de 11h à 19h les week-ends et jours fériés de juin, tous les jours du 1er juillet au 31 août, et les deux premiers week-ends de septembre. En dehors de ces dates, la baignade est sans surveillance, alors prenez les précautions habituelles dans l’eau douce froide.
En juillet et août, Clare WaterSports loue des kayaks et des paddles au lac, environ 15 € par personne, tout l’équipement compris – le moyen le plus simple de se mettre à l’eau. Notez la règle qui surprend souvent : les embarcations à moteur, le surf, les canoës et les kayaks sont interdits près des nageurs, donc le paddle se pratique à l’écart de la cale de baignade, pas en travers.
Informations pratiques
- Y aller : à environ 2 km de la M18, sortie 14, juste au nord d’Ennis. Parking gratuit pour voitures et cars sur place.
- Équipements : parking, bancs de pique-nique et toilettes ; une boutique/kiosque saisonnier peut fonctionner en été, mais apportez vos propres provisions pour être sûr.
- Chiens : autorisés en laisse, mais tenus à l’écart de la plage de baignade entre 11h et 18h en saison estivale (les mêmes horaires où l’équitation est interdite).
- Bonnes manières : c’est une réserve naturelle – restez sur les sentiers, gardez les chiens sous contrôle près de l’eau et rapportez tous vos déchets (amende de 150 € pour les déjections canines).
- Meilleure période : l’été pour la baignade et le paddle ; la fin de l’automne et l’hiver pour les cygnes et la sauvagine.
Si vous passez par Ennis en hiver, le détour d’une demi-heure vaut le coup pour les cygnes chanteurs à eux seuls – placez-vous sur la rive est près du parking au crépuscule et vous trouverez généralement la volée sur les marges lointaines.