Aperçu
Le stylo avec lequel Neville Chamberlain a signé l’accord anglo-irlandais de 1938 est ici, sur Arthur’s Row au cœur d’Ennis, dans un musée gratuit que la plupart des gens dépassent sans s’arrêter. Voilà le Clare Museum en une phrase : une collection petite mais bien choisie, gratuite, et l’étape idéale avant de partir explorer le comté ou quand la pluie s’installe. Comptez une heure.
Une note pratique avant d’y aller : on entre par l’Office de tourisme (Tourist Information Office) situé dans le même bâtiment, et le musée ferme les week-ends de jours fériés (fermé du samedi au lundi lors de ces week-ends). Autrement dit, un lundi férié, vous trouverez porte close.
The Riches of Clare
L’unique exposition permanente, The Riches of Clare, s’étend sur deux galeries et 6 000 ans d’histoire, organisée autour de cinq thèmes : la Terre, le Pouvoir, la Foi, l’Eau et l’Énergie. Elle repose sur de vrais objets plutôt que sur des panneaux. Les pièces maîtresses :
- Des découvertes issues de fouilles du dolmen de Poulnabrone dans le Burren, datées de 3800 à 3200 av. J.-C.
- Une Sheela-na-gig provenant du château de Ballyportry.
- Des lettres de Daniel O’Connell, qui a commencé sa carrière politique dans le Clare, ainsi que des objets liés à Éamon de Valera, qui a fait de même.
- Un tableau de l’artiste Sir Frederick William Burton, né dans le Clare.
- La brouette et la pelle de Parnell, utilisées pour couper la première motte de terre du West Clare Railway.
O’Connell comme de Valera ont lancé leur carrière dans le comté, ce qui explique en partie pourquoi une si grande part de l’histoire nationale se retrouve dans un bâtiment de cette taille. Plus de 400 objets de la collection sont également répertoriés en ligne, avec des ajouts réguliers.
Le bâtiment
Le musée a ouvert ses portes en octobre 2000 dans un ancien couvent des Sœurs de la Miséricorde. Le bâtiment principal a commencé sa vie comme école primaire en 1854, avec une chapelle et des salles de classe ajoutées en 1869. C’est un bel exemple de ce qu’Ennis a fait de plusieurs de ses bâtiments anciens : conserver la coquille, changer l’usage.
Informations pratiques
L’entrée est gratuite. Les galeries sont entièrement accessibles, avec une entrée de plain-pied, des toilettes adaptées et de l’espace pour les aides à la mobilité ; les chiens d’assistance et chiens guides sont les bienvenus partout. Il n’y a pas de café à l’intérieur, mais O’Connell Street et les ruelles alentour regorgent de cafés, boulangeries et pubs à moins de cinq minutes à pied. De juin à septembre, le bâtiment abrite également l’office de tourisme d’Ennis. Les groupes de plus de cinq personnes doivent appeler à l’avance pour réserver.
Un parking payant se trouve à environ 100 m, et un parking gratuit pour cars avec installations de nettoyage est disponible à proximité pour les groupes. Le musée est facilement accessible à pied depuis le centre-ville et la gare d’Ennis.
S’y rendre et poursuivre l’exploration
Le Clare Museum est une excellente première étape plutôt qu’une destination à part entière. À dix minutes à pied au nord se trouvent Clare Abbey et ses ruines monastiques médiévales. Depuis Ennis, on peut pousser vers l’ouest jusqu’à Doolin et ses falaises, ou vers le nord sur le Burren Way et ses pavements de calcaire. Si vous souhaitez combiner le musée et les falaises de Moher en une journée, commencez par le musée tôt le matin, puis prenez la route.