Aperçu
La réputation de Doolin repose sur une seule chose, plus que tout le reste : la musique. Quatre pubs organisent des sessions de musique trad presque tous les soirs de l’été, et si vous n’avez qu’une soirée à y passer, commencez par le Gus O’Connor’s, sur Fisher Street, qui sert à boire depuis 1832 et reste le plus animé des quatre. Le village lui-même est petit, avec une population permanente d’environ 300 habitants répartis le long de Fisher Street et sur la route qui monte vers Roadford, en bordure atlantique du Burren, dans le comté de Clare. Il décuple en juillet et en août, et l’envers de cette popularité mérite d’être connu avant d’arriver : le parking de la jetée est payant, les lits se réservent des semaines à l’avance pour les week-ends de festival, et les sessions sont bondées. Venez en semaine si vous le pouvez.
Doolin fonctionne mieux comme base que comme halte d’une journée. La jetée, les pubs et les boutiques sont accessibles à pied ; la grotte, les falaises et les châteaux se trouvent à quelques minutes en voiture.
Musique traditionnelle et pubs
Les pubs ne programment pas vraiment la musique : ils la font exister. Quatre établissements assurent les sessions du soir, chacun avec son public et son caractère.
- Gus O’Connor’s (Fisher Street, fondé en 1832) est le plus ancien et celui vers lequel la plupart des visiteurs se dirigent d’abord.
- McDermott’s, tenu par la même famille à Roadford depuis 1876, propose une cuisine maison et une ambiance plus simple, plus locale.
- McGann’s, également à Roadford, a ouvert en 1976 et garde les sessions au niveau du sol, tout près des musiciens.
- Fitzpatrick’s (Fitz’s), à l’intérieur de l’Hotel Doolin, est le nouveau venu, ouvert en 2006, et accueille plutôt les groupes plus importants en tournée.
Les sessions sont pour la plupart informelles : on arrive, on commande une boisson, on écoute. Si vous jouez d’un instrument, attendez une pause naturelle avant de demander à vous joindre au groupe. La tradition musicale du village passe par le joueur de tin whistle Micho Russell, qui a vécu ici et auquel on rend hommage chaque année au Russell Festival of Music, organisé après le dernier vendredi de février.
Doolin Cave et l’Eco-Trail
Doolin Cave (Poll an Ionain) n’est pas dans le village : elle se trouve à 4 ou 5 km, alors un taxi ou un court trajet en voiture vaut mieux que la marche le long de routes étroites. L’attraction, c’est la Grande Stalactite, une formation suspendue de 7,3 mètres, la plus longue de l’hémisphère nord. Elle pèse environ dix tonnes et pend dans une salle à 11 °C, accessible par 125 marches, avec rampes sur tout le parcours.
En surface, un Eco-Trail d’un kilomètre traverse la flore indigène du Burren, avec des bancs en chemin, ainsi qu’un café et une boutique de poterie. Le sentier est plat et adapté aux poussettes ; la descente dans la grotte ne l’est pas, si bien que les familles avec poussettes peuvent se répartir la visite. Des visites guidées ont lieu tous les jours par beau temps, sur des créneaux horaires définis.
La jetée et les ferries
La jetée de Doolin est le point d’embarquement le plus proche du continent pour les trois îles d’Aran. Les traversées express sont rapides : environ 15 minutes pour Inis Oírr, 25 pour Inis Meáin et 35 pour Inis Mór. Les liaisons standard prennent plus de temps, jusqu’à une heure et quart pour Inis Mór, alors vérifiez quel service correspond à votre billet. Les bateaux circulent généralement de fin février à novembre, et les opérateurs demandent d’arriver 30 minutes avant le départ. Le stationnement de nuit à la jetée est interdit, et les camping-cars ont été verbalisés pour y être restés.
L’autre raison de descendre à la jetée, c’est la croisière d’une heure au pied des falaises de Moher. Vues d’un bateau à leur base, les falaises se lisent très différemment que depuis le sentier du sommet, et le parcours passe devant des stacks et des grottes en chemin. Les départs du matin offrent généralement les eaux les plus calmes.
Le Doolin Cliff Walk
La meilleure façon de rejoindre les falaises de Moher depuis Doolin, c’est à pied. Le Doolin Cliff Walk parcourt environ 7 km à sens unique, de Fisher Street au centre des visiteurs des falaises de Moher, en longeant le bord de la falaise pendant environ 1 h 30 à 2 h 30. C’est un sentier exigeant, non clôturé par endroits, qui vous livre les falaises sans la foule du centre des visiteurs. Des marches guidées sont organisées avec Pat Sweeney et avec Cormac’s Coast si vous préférez ne pas longer le bord seul. Ce n’est pas une marche pour les jeunes enfants ni pour quiconque n’est pas stable sur un terrain inégal.
Histoire et contexte
Le nom Dúlainn est généralement rattaché au vieil irlandais dubh (noir) et lann (terre ou cimetière), même si ses origines sont débattues. La région se trouvait dans le West Clare Gaeltacht, où l’irlandais est resté la langue de tous les jours jusqu’au cœur du XXe siècle, et cet héritage alimente directement la réputation musicale du village.
Les terres agricoles autour de Doolin sont denses en couches plus anciennes encore. On y trouve un cairn à cour néolithique à Teergonean, en face du pub McDermott’s, et ce qui pourrait être une fabrique de haches néolithique près de l’endroit où la rivière Aille rejoint la mer. Des forts circulaires de l’âge du fer, le château de Doonagore du XVIe siècle, les ruines du château de Ballinalacken et la vieille église de Killilagh se trouvent tous à quelques minutes en voiture.
Y aller et se déplacer
- En voiture : Doolin se trouve sur la R479, au départ de la N67. Shannon est l’aéroport le plus proche, à environ 70 km.
- En bus : la ligne 350 de Bus Éireann relie Doolin à Ennis, Ennistymon, les falaises de Moher, Lisdoonvarna, Fanore, Kinvara et Galway ; la ligne 423 part aussi de Galway. Les deux sont saisonnières, alors vérifiez les horaires en hiver.
- Quoi emporter : le temps côtier change vite. Un vêtement imperméable, de bonnes chaussures pour la jetée et la marche des falaises, et une couche légère pour les 11 °C constants de la grotte.
Pour en voir plus du Burren, les pavements calcaires et les murs de pierre font un beau pays de randonnée et de vélo, et Aillwee Cave, avec son centre d’oiseaux de proie, se trouve à environ 30 minutes au nord, près de Ballyvaughan.