Aperçu
La plupart des guides survendent Shannon. La ville elle-même n’offre qu’une poignée de choses à faire et aucun véritable centre digne de ce nom – elle a été tracée à partir des années 1960 autour de l’aéroport et de la Shannon Free Zone attenante, le premier parc industriel hors taxes d’Irlande, et elle se lit encore davantage comme une ville de travail que comme une destination. Ce qui justifie d’y passer une nuit, c’est la géographie : elle se trouve sur la rive sud de l’estuaire du Shannon dans le comté de Clare, à moins de 90 minutes des falaises de Moher, du Burren et de Galway, avec Limerick à seulement 20 minutes de route. Installez-vous ici, puis partez chaque matin.
Si vous disposez d’une demi-journée, la seule étape en ville qui vaille le détour est le Shannon Aviation Museum.
Des racines aéronautiques
L’identité de la région est indissociable de l’aviation. L’aéroport de Shannon a ouvert en 1945 comme escale de ravitaillement transatlantique et a lancé le concept du duty-free en 1947 – une première mondiale. Les avions à réaction de la fin des années 1950 ont imposé l’allongement des pistes pour accueillir le Boeing 707, consacrant Shannon comme point de passage nord-américain, et le pré-contrôle américain est arrivé dans les années 1980, permettant aux passagers de passer l’immigration américaine avant l’embarquement. La ville résidentielle a grandi autour de tout cela à partir des années 1960.
Le bassin du Shannon dans son ensemble a été façonné bien avant les pistes, des premiers voyages missionnaires à la colonisation viking en passant par les châteaux normands. Au début du XXe siècle, le Shannon Scheme a dompté le fleuve à Ardnacrusha et apporté l’électricité dans un pays encore largement rural – les fondations de la zone industrielle qui allait suivre.
En ville
Le Shannon Aviation Museum est le joyau de la ville : expositions interactives et avions historiques, dont un Boeing 737 et un Blackburn Buccaneer. Il ouvre du mercredi au samedi, de 10h à 16h, avec dernière entrée à 16h ; l’Aviation Discovery Tour à 13h mérite d’être réservé en ligne à l’avance. Notez la semaine de quatre jours – si vous passez en début de semaine, ce sera fermé.
Les golfeurs se dirigent vers le Shannon Golf Club, un parcours de 18 trous en parkland dessiné par John D Harris et ouvert en 1966 – 6 763 yards, par 72, avec des vues sur l’estuaire. Le Shannon Swimming & Leisure Centre dispose d’une piscine intérieure de 25 m, d’un sauna et d’un hammam, d’une salle de fitness, de trois gymnases, d’un mur d’escalade intérieur, de deux terrains en gazon synthétique homologués FIFA et d’un skate park. La Seán Lemass Public Library, au centre-ville, est un havre de paix avec plus de 23 000 livres adultes et 11 700 livres jeunesse, plus des CD et des DVD, ouverte du lundi au samedi.
Au-delà de la ville
Franchissez le périphérique et le paysage change vite. Bunratty Castle & Folk Park est à 10 minutes de route : une forteresse restaurée datant de 1425, bordée d’une reconstitution de 26 acres de l’Irlande rurale du XIXe siècle, et la sortie d’une demi-journée la plus facile depuis Shannon avec des enfants.
Les falaises de Moher s’élèvent à 200 mètres à la verticale de l’Atlantique, avec un centre d’accueil consacré à la géologie et aux colonies d’oiseaux marins. Dans les terres, le Burren est une étendue de pavage calcaire nu où plantes arctiques et méditerranéennes poussent côte à côte ; les randonneurs peuvent s’attaquer au Burren Way ou à des boucles plus courtes à Black Head et Ballyvaughan. La péninsule de Loop Head s’avance entre l’Atlantique et l’estuaire jusqu’à un phare et des sentiers de falaises. L’estuaire lui-même abrite un groupe résident d’une centaine de grands dauphins, que l’on observe au mieux lors de sorties en bateau guidées depuis Carrigaholt ou Kilrush.
Pour l’histoire médiévale, le château de King John à Limerick et le Rock of Cashel sont à portée de main, et le musée en plein air de Craggaunowen reconstitue les premières habitations irlandaises. Le village aux toits de chaume d’Adare, souvent qualifié de l’un des plus jolis d’Irlande, est un détour facile vers l’est.
Informations pratiques
L’aéroport de Shannon dessert l’Amérique du Nord, l’Europe et le Moyen-Orient, avec des liaisons routières via la M18 et la M20 et le rail vers Limerick, Ennis et Dublin. Des bus relient Limerick, Ennis, Kilrush et les falaises de Moher ; la location de voitures est disponible au terminal.
Le parking de l’aéroport coûte environ 6 € pour une à deux heures en court séjour (les 15 premières minutes sont gratuites), 19,50 € pour 12 à 24 heures, ou 9,50 € par jour en longue durée. Si vous laissez la voiture une semaine, Park4Less, à environ 30 à 35 €, casse tous les tarifs des parkings proches du terminal – réservez en ligne pour bénéficier de la remise avant de prendre l’avion.