Kilrush est une ville planifiée. John Ormsby Vandeleur l’a dessinée autour d’une place centrale au XVIIIe siècle, a fait construire le Town Hall et Kilrush House en 1808, et le damier géorgien qu’il a laissé derrière lui explique en grande partie son statut de Heritage Town aujourd’hui. Le nom – Cill Rois, l’église des bois – témoigne d’un peuplement bien plus ancien, et le West Clare Railway a ensuite fait de la ville un actif carrefour marchand. Mais la meilleure raison de venir est sur l’eau : si vous n’avez qu’un après-midi à Kilrush, passez-le sur un bateau.
Scattery Island
Des ferries traversent depuis la marina à écluse jusqu’à Scattery Island (Inis Cathaigh), où saint Senan a fondé un monastère au VIe siècle. Six églises en pierre subsistent, à divers stades de ruine, ainsi qu’une tour ronde de 36 mètres – inhabituelle en ce que sa porte se trouve au niveau du sol plutôt qu’à plusieurs mètres de hauteur. Les Vikings ont pillé l’île à plusieurs reprises, et l’on dit que Brian Boru la leur a reprise au Xe siècle. L’endroit est calme et battu par les vents, et les marches de la tour sont raides et étroites : ce n’est pas une ascension pour ceux qui n’ont pas le pied sûr.
L’estuaire lui-même est l’autre attrait. Le Shannon abrite le plus grand groupe résident d’Europe de grands dauphins, et les bateaux d’excursion sillonnent l’eau pendant les mois les plus chauds – les petits apparaissent entre mai et août, et les vasières environnantes attirent les oiseaux limicoles migrateurs. Les bateaux pour l’île et les excursions d’observation des dauphins circulent généralement d’avril à octobre, selon la météo et les marées ; vérifiez donc les départs avant de bâtir votre journée autour d’eux.
Le jardin clos Vandeleur
Juste à la sortie du centre-ville, le jardin clos de 0,9 hectare du domaine a été construit vers 1808 pour abriter les plantes délicates des vents atlantiques. Il est resté à l’abandon pendant des décennies après le déclin de la maison principale ; une restauration portée par la communauté l’a fait revivre, et il abrite aujourd’hui un labyrinthe horizontal de hêtres, un labyrinthe triangulaire et un échiquier extérieur grandeur nature à l’intérieur des murs de pierre d’origine. La serre victorienne maintient en vie des bananiers et de rares variétés d’Hebe, et des allées de gravier se poursuivent à travers un arboretum et 170 hectares de boisement Coillte indigène de magnolias, d’araucarias et de bambous. Des visites guidées gratuites ont lieu à 11h et 15h.
Y aller
La N67 vous y mène en voiture, et les services Bus Éireann relient Kilrush à Ennis et Limerick. L’aéroport de Shannon est à environ une heure de route à l’est, et le car-ferry Killimer–Tarbert, à moins de dix minutes de la ville, est un raccourci pratique pour traverser l’estuaire vers le Kerry. Le stationnement dans la rue offre les deux premières heures gratuites, puis facture 1 € par tranche de deux heures entre 10h et 18h, du lundi au samedi ; le parking près de la place est gratuit toute la journée.
À proximité
- Cappagh Pier – une plage Blue Flag et un port abrité à 1,5 km au sud de la ville, idéal pour une baignade en sécurité, la pêche aux crabes ou une promenade côtière.
- Cliffs of Moher – à environ une heure de route au nord le long de la côte.
- Doolin – sessions de musique trad, grottes et ferries vers les îles d’Aran, également au nord.
- West Clare Railway – une section restaurée de l’ancienne ligne à voie étroite à Moyasta, à quelques minutes à l’est sur la N67.
- Bunratty – château et parc folklorique, vers l’est en direction de Limerick.
Le jardin, le café et le centre d’accueil sont ouverts tous les jours, avec des horaires plus longs en été – ce qui fait du domaine le recours évident lorsque la marée ou la météo annulent les sorties en bateau.